毕竟家里人口过多，家庭底子太薄了，觉夫回家十来年了，仅仅是给两个弟弟成了家，两个妹妹也都在他的操办下嫁出去了。想不到在他四十五岁那年，妻子、母亲相继去世。这下可糟了，体弱多病的觉夫还要带着两个体弱又智障的孩子，日子是过得贫穷又凄苦，生活上只能靠着两个弟弟下乡收猪、收肉，分点份子钱糊口。晴天的日子，觉夫卖完肉后，就抱着膝盖在门口的旗鼓石上坐着晒太阳。他自己都记不清楚了，这么多年看了多少个郎中，吃了几箩筐药，端阳节过了这么久，穿着夹衣还这么怕冷。他常常暗暗自问：难道你还要冷到死吗？
觉夫每日都是这样，晒了一阵子太阳，总要到自己的卧房里算账，做好未来两天的安排。从账簿上看得出，每日的收入都有增长，也可以看得出两个弟弟的经营能力都在增强，尤其是二弟的悟性更快，表示想去开个店铺。二弟这话说了很多次，觉夫没有答应怕亏本。可能是弟媳不愿意合伙了，说大哥占了自己的便宜。大弟虽然没有什么新打算，留着合伙也是一件尴尬的事。
好在最近这段时间，有几位很远的货郎来到觉夫家，日间出去卖货，夜里就在他家住下。这些货郎都是走江湖的人，能识好歹，觉得觉夫是一个大器晚成的人物。他们都敬重他、信任他、亲近他，给他提供了很多生意信息。有位湖南货郎说最近湖南浏阳发瘟疫，大猪、小猪和母猪都死光了，肉价暴涨五倍还买不到。建议他去做这笔买卖，并表示愿为他垫付这笔资金，还愿意在家乡帮着做推销。
觉夫觉得这确实是个好商机，但这又是一件相当难做的事。从家乡到浏阳有四百多里，其中从家乡到长河县就有上百里路靠步行的，如果全靠肩挑，一日走八十里，五日才能走到；如果是夏天肉早就臭了，即使是冬天肉也变颜色了，这个办法是不可取的。假如那里的猪死光了，那就不是一个短时期没有肉吃的事了，做肉生意就不如做猪崽的生意了，那里的人是很想买到猪崽的。但是另一个问题也很难解决，小猪怎能空五日不吃食物呢？他想了很久很久，想到了一个好办法：先派人沿途采购粮食，计划好定点住宿和休息的地方；找到有大路的地方租好车马；再从地方上请专做伙夫的人，带上锅罐，遇路搭灶。然后把这些方案告诉了浏阳的朋友，朋友认为这个办法更好，就把随身所带的资金全给了觉夫，自己急匆匆地回家做接应准备了。
觉夫把这一切安排之后，来到了父母先前的卧房里。这间房自母亲去世后摆设依然如旧。父母和祖父母的遗像放在堂屋里的神龛上，他每日去敬三餐茶饭的，还经常到这房里坐坐，到这床上躺躺的。他想父母会经常来这里看看的，或许在他睡着的时候，父亲或者是母亲会给他托托梦。这么多年来只做过一次梦，母亲说他将来会有贵人相助的，也会有翻身之日的，耐心等着就是，还叫他好好关心两个弟弟和两个儿子，要把香火传下去，家门振兴总会有那么一天的。
其他梦就没有做过，父亲好像早走远了，一个梦也没有给他托过。他感到很悲伤，连在梦中跟父亲说说话的机会也没有了。其实这间房最早还是祖父祖母的卧室，在这里他能看到墙壁上祖父的字迹，想到祖父一生的拼搏，心里就无比羞愧：曾祖父下那么大的决心培养后代，我连个家都搞不好，枉在人世间走了一转，我也要像祖辈那样发愤图强，振兴家门。于是他顾不得身上发冷和疲劳，又捧起四书，或五经，或贤文读上一篇或背诵一篇，再将祖父生前用过的文房四宝操练一场，直至筋疲力尽才倒在床上呼呼大睡。
每次醒来都一样，觉夫最先考虑的还是眼下应该做什么，以前每次只是考虑最近两日的事情，没有必要去考虑更长远的事情，因为他没有那么多资金，想也是空想的。现在不同了，他有了这笔资金，可以干一番大事了，有生以来第一次有了这么多资金，第一次干这么大的事，他也感到非常害怕。如果这次失败了，那这一辈子再也爬不起来了，往后的日子将会比今日更惨。因为这钱是借来的，切不可掉以轻心，他要预算好一只小猪除开本钱和路上的开支能赚多少，收多少猪才有赚头；他必须多找几个贴心的人。除了自己的两个弟弟和两个妹夫，还有已故妻子的弟弟，连同自己是六个人了。加上对门的熊先恭，两家对门，相距只有七八尺远，真是每天开门就见的亲邻居，父子二人都是憨厚老实人。
尤其是先恭矮墩墩的样子，走起路来一对胳膊像划船的样子，一个又大又憨的脑袋随着一摇一摆的步子，像是一个没有放好的西瓜一样一摇一晃的；一张宽宽的脸上长着一对细小的眼睛，一个又扁又平的鼻子，鼻子尖上有一个花生米大的红肉坨。可是先恭偏偏有艳福，本来他这个样子老婆都难娶到，更谈不上娶好老婆，可是他就有这个好命，娶到了方圆十几里最漂亮的女子。因为先恭母亲生了两个女儿都如花似玉的，他的外公给父母出了一个好主意，如果是有向他们求亲的，先看人家有没有与自己女儿相当的好姑娘，如果人家愿意交换就嫁。恰巧先恭姐姐要嫁的那家也有个如花似玉的女儿，由于对方求婚心切，也就不顾女儿一生婚姻美不美满了，就这样把一个人见心动的窈窕淑女叶发凤送给了先恭。
村子里很多成年男子都觉得叶家是瞎了眼，葬送了一个好女儿；很多青年男子看到先恭娶到那样的好老婆，觉得自惭形秽；很多女人看到自己老公比先恭不知强到哪里去了，就有了一种骄傲和自豪的资本。
觉夫母亲去世的那几个日夜，村子里的人都来帮忙和陪着守孝，先恭和叶发凤是坐得最久的一对夫妻。别人坐到半夜的时候就回家了，他们却坚持坐到天亮后才回去。当大伙儿都在场的时候，发凤和丈夫只是坐在角落里，间或出来给大家送送茶水；当大伙儿都回去灵堂空荡荡的时候，她就向丈夫示意坐到觉夫身边，什么话也不说，只是默默地坐着。先恭几次叫妻子去睡，说他自己会坚持的。其实他也想回去的，只听见妻子轻轻地说：“要睡，你去睡吧！”每次都一样，弄得先恭一动也不敢动了。
没过三个月，觉夫的妻子也去世了，觉夫更加痛心，每次哭发凤也跟着流泪。下半夜当先恭打瞌睡的时候，她会将自己的手绢拿出来帮觉夫擦泪水。弄得觉夫感动莫名。天啦！一个比自己小二十四岁的少妇，竟如此真诚地对待自己。从此，觉夫认为有发凤在暗中指挥，先恭应该算是个信得过的人了。这次共有五十人上路，加上先恭就有七个贴心人了。