吴王夷末是吴王寿梦的第三子，是吴王诸樊和余祭的同母弟弟，他即位后，于鲁襄公二十九年夏秋之际，派出自己唯一健在的同母弟弟公子扎出访中原诸侯国，与各国接续友好。当年吴王寿梦去世之时，就曾遗命自己的儿子要兄终弟及，传王位于弟弟，目的是让他最喜爱的小儿子季扎（公子扎）继承吴国王位。季扎才华横溢，具有远见卓识，却淡泊权位，哥哥夷末派他周游列国，一来是与中原诸侯延续友好往来，二来也是让弟弟与各诸侯国的君臣建立友谊，为将来继承吴国王位奠定基础。
季扎出访的第一站就来到了鲁国，博学多识的公子扎仰慕鲁国是礼仪之邦，尊周室、传教化，有着深厚的文化底蕴。鲁国由于周公旦的功勋，被周天子特许使用周王礼乐，季扎到访曲阜最大的心愿就是观赏周王室的礼乐。
鲁国上卿叔孙豹隆重地接待了温文尔雅的公子扎，很是喜爱这位青年才俊，对公子扎提出的观赏周王室音乐和舞蹈的要求完全予以满足。鲁国《风》、《雅》、《颂》齐备，而且还有虞、夏、商、周帝王歌舞，确实蔚为大观。
叔孙豹先让乐工为公子扎演唱了《诗》的《周南》和《召南》中的一系列诗歌，这是《诗》的前两篇，收集了大量西周末年至东周初期的诗歌，乐工们吐字清晰、音调轻缓，听得公子扎入了神，他知道这两篇中的诗歌体现了西周初年周公旦、召康公辅助周天子治理天下的功绩，他感慨道：“好美啊！王业由此奠定了基础，虽不完善，然而民众勤劳而无所怨言。”
乐工们又紧接着演唱了《诗》的第三篇《邶》、第四篇《鄘》、第五篇《卫》中的数首诗歌，主要记述的是卫国在鲁僖公二年迁都楚丘之前邶、鄘、卫三地故事和风土人情。后来邶、鄘两地并入了卫国，因此公子扎听后说：“这些诗歌既美又深邃，忧虑而不困顿。听说卫康叔、卫武公的德行就是这样，这些大概就是《卫风》吧。真是百闻不如一见。”这位公子扎果然是学识渊博，一听就知道乐工演唱的是什么诗歌。
乐工们又演唱了《王》，这是《诗》的第六篇，收集了东周时期周王畿地区的诗歌。公子扎同样是听出来了，他说：“好美啊！忧思而不惧怕，这是周王室东迁之后的乐诗吧？西周陨灭而有忧思，东周仍持西周遗风，故而不惧。”
在乐工们演唱完《诗》第七篇《郑》（春秋时期郑国地区诗歌）之后，公子扎听出了民生艰困，他说：“美啊！然而琐细太过，民众难以忍受，郑国恐怕要先灭亡吧。”
听完了乐工们随后演唱的《诗》第八篇《齐》（春秋时期齐国地区诗歌）之后，公子扎说：“美极了！诗篇宏大，这是大国的乐诗啊！作为东海之国表率的，恐怕是齐太公的国家吧？这个国家前途不可限量！”
叔孙豹深为惊讶，这位吴国的王弟对《诗》的理解和掌握完全不逊于鲁国公卿，他又让乐工演唱了《诗》第十五篇《豳（bīn）》，收集的是西周时期豳地诗歌。公子扎听后已经沉醉，他说：“这些诗歌美而坦荡，欢乐而又不过度，这好像是周公旦东征的乐诗吧。周公为平定管、蔡之乱，东征三年，以先王不敢荒淫的教诲训诫周成王，终成王业！”
鲁国乐工们将《诗》中的《风》、《雅》演唱了一遍后，叔孙豹看公子扎沉迷其中，没有要休息的样子，于是让乐工们继续演唱《诗》的《周颂》、《商颂》、《鲁颂》，然后又表演了周文王乐舞《象箫》、《南籥（yuè）》，周武王乐舞《大武》和商汤乐舞《韶濩（hù）》、夏禹乐舞《大夏》、虞舜乐舞《韶箫》。公子扎在吴国没有见到过这么深邃绝美的音乐和舞蹈，深深地被华夏文化所震撼和折服了。
在鲁国经历了一番文化的洗礼后，季扎踏上了去往齐国都城临淄的旅程。一路之上，他还在哼唱着《诗经》中的歌曲，反复琢磨体会。到了齐国都城临淄后，齐国上大夫晏婴负责接待公子扎，公子扎对晏婴的德行人品非常欣赏，二人推心置腹，多次畅谈至深夜，已经成为了知己。公子扎对晏平仲（晏婴子平仲）说：“上大夫尽快将采邑和政事交还公室，没有了采邑和权柄，也就躲开了祸难。齐国的朝政将会有所归属的，在没有明确归属前，祸难不会停止。”晏婴很是诧异，这位吴王的弟弟有如此深邃的洞察力，让他非常佩服。送走了公子扎后，晏婴很快通过齐卿陈桓子交还了自己的封邑和权力，因此躲过了后来齐国发生的栾氏（公孙灶）、高氏（公孙虿）之难。
季扎离开齐国后，又去访问了郑国。在郑国都城，他见到了郑卿子产（公孙侨），二人一见如故。公子扎送给子产白色生绢制成的大带，子产则回赠了麻布衣服。公子扎对子产说：“郑国执政良霄奢侈而又盛气凌人，祸难将要降临了。郑国政权必将落在您的肩上。您在郑国为政，当遵礼仪，谨慎处事，否则郑国将会衰败的。”子产点头允诺。
公子扎随后来到了卫国。在卫国结交了卫卿蘧成子、史文子，卫大夫史鰌、卫献公之子公子荆、卫献公之孙公叔文子、卫大夫公子朝等人，他对这些卫国的贤良之臣赞赏不已，慨叹“卫国多君子，不会有患难啊！”
最后，公子扎从卫国前往了晋国朝见，走到孙文子采邑戚城时，天色已晚，他在馆驿准备歇息，听到了钟声。他对侍从说：“奇怪！我听说，发动变乱而没有德行，必然遭到诛戮。这位孙林父就在戚城获罪于卫侯，忧惧尚且不及，怎么还会有寻欢作乐的音乐？孙林父身在戚城，如同燕子在帐幕上做巢，甚为危险。卫侯又在停棺、尚未安葬，难道可以奏乐作乐吗？”于是赶紧带着随行人员连夜离开了戚城。孙文子听说吴国王弟公子扎学识过人，非常想见一下此人，请他指点一二。结果派人一打听，公子扎在戚城听到钟声之后，就急匆匆地连夜离开了，懊悔不已，从此终身都不再听琴瑟之音。
季扎到达晋国都城新绛后，晋国正卿赵文子、晋卿韩宣子、魏献子热情接待了他，为他介绍晋国的历史和风土人情、典章制度、军制情况，这位吴国王弟亲身体验到了大国霸主的风范，他也特别喜欢晋国和各位公卿，特地慕名拜访了此时已经担任晋国太宰的宫廷乐师师旷。师旷不仅拥有非凡的音乐艺术才华，其政治主张也颇受晋悼公、晋平公的青睐，虽为盲人乐师，仍被任命为晋国太宰。师氏家学渊源久远，《易经》是密不外传的家学，师氏后辈还出现了师襄这样的易学大师，孔子就是跟师襄学习的《易经》。公子扎与师旷相谈甚欢，二人聊音乐诗歌、聊政治民生，公子扎在师旷面前以学生自居，虚心求教。师旷也是毫无保留，他给公子扎讲述了自己的政治主张：为政清明、德法并重、博爱惠民。在鲁国的时候，鲁执政季武子曾向公子扎推荐可以去晋国拜访之人：正卿赵武、太傅羊舌肸、太宰师旷、大夫司马侯（女叔齐），公子扎都一一登门拜访，确实觉得获益不菲、不虚此行。
在治国理政方面，公子扎还很佩服太傅羊舌肸的见解，二人亦是相见恨晚，公子扎不得不慨叹“大国人才济济啊！”临别之时，公子扎对羊舌肸说：“晋国的政权大概要落在赵氏、韩氏和魏氏三大家族了。太傅多保重！国君奢侈，臣下能人众多，公卿大夫都非常富有，晋国政权将要归于卿大夫之家。太傅喜欢直言快语，务必要慎思慎行，使自己免于祸难啊！”羊舌肸握着公子扎的手，想到这位来自数千里之外的知音，就要远行，洒泪道别，真是道一声珍重、道一声珍重，那一声珍重里有蜜甜的忧愁！
公子扎周游列国，都已经到访了晋国了，在回国的途中，却没有去朝见周天子。也许是他在鲁国已饱览周朝乐舞，对于他来说，周王室也实在没有什么值得憧憬的了。这次游遍鲁、齐、卫、晋，他对华夏文化有了更深的理解，对各国的风貌和政局都有了精深的洞察，回去已经可以向兄长吴王夷末交差了。