二、精的生理功能

（一）促进生长发育和生殖功能

《素问·上古天真论》说：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。三七，肾气平均，故真牙生而长极。四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮。五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕。六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁肾气实，发长齿更。二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子。三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极。四八，筋骨隆盛，肌肉满壮。五八，肾气衰，发堕齿槁。六八，阳气衰于上，面焦，发鬓颁白。七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。八八，则齿发去。”人从幼年开始，随着肾中精气的逐渐充盛而出现“齿更”“发长”等迅速生长现象，以后又随着肾中精气的不断充盛而产生了一种称作“天癸”的精微物质。由于“天癸”的作用，促使机体的性腺发育而进入青春期，在女子出现按期排卵“月事以时下”；在男子则出现“精气溢泻”的泄精现象，性机能逐渐成熟而具备了生殖能力。人到中年后，随着肾中精气的逐渐衰少，“天癸”也随之逐渐衰少而至衰竭，出现性机能和生殖能力的逐渐衰退，形体也日渐衰老而进入老年期。可见，肾中精气是机体生命活动之本，肾气的盛衰是机体生、长、壮、老、已之本；机体的齿、骨、发的生长状态是观察肾气盛衰的外候，判断机体生长发育状况和衰老程度的客观标志。

（二）维持机体“阴平阳秘”

肾精和肾气的功能活动状态可有阴阳之分。对机体各脏腑组织器官起滋润濡养作用者为肾阴；对机体各脏腑组织器官起温煦推动作用者为肾阳。肾阴又称“元阴”“真阴”；肾阳又称“元阳”“真阳”，肾阳和肾阴在人体内部既相互对立制约，又相互联系依存，共同维持着机体相对平衡的“阴平阳秘”状态。当外感内伤侵袭人体，阴阳的对立统一关系被破坏，相对的动态平衡被打乱，就会发生肾阴、肾阳失调，出现肾阴虚、肾阳虚、肾阴阳两虚等病理变化。如肾阴不足可出现潮热盗汗、头晕耳鸣、男子遗精及女子梦交等症。肾阳不足可见神疲乏力、腰膝冷痛、形寒肢冷、小便频数或失禁，以及女子宫寒不孕、男子阳痿早泄等症。

肾阴和肾阳两种功能和活动状态是人体各脏阴阳的根本。《类经附翼·求证录》说：“五脏之阴气，非此不能滋，五脏之阳气，非此不能发。”肾阴阳失调时，会导致其他各脏的阴阳失调，如肾阴虚不能滋养肺阴，可致肺肾阴虚，燥热内生而出现口渴引饮、干咳无痰、大便秘结、烦躁易怒等症；肾阴虚而不能涵养肝阴，则肝肾阴虚而肝阳上亢，甚至肝风内动；肾阴虚而不能上承于心，可致心肾阴虚，心火上炎；肾阳虚不能温化脾阳，可致脾肾阳虚而内生寒湿或水气泛滥；肾阳虚不能温煦心阳可致心肾阳虚等。反之，其他脏腑的阴阳失调，日久也必累及于肾，耗损肾中精气，致肾的阴阳失调，此“久病及肾”的理论依据。