一场小型会议，确定了未来发展基调，那就是控制苏伊士地峡。
同时，也让朱文奎明白了什么是皇帝。
皇帝只需要做出规划，接下来的事情，将会由臣子们来完成。
这和未来的民主讨论和团队行为完全不一样，换句话说，如果到了需要皇帝来亲力亲为的时候，整个体系已经失去了效用。
是以，会议结束后，一切都在按照朱文奎的要求在变化着。
那些建文帝逃亡时期还在保有的代表皇室尊严的用具全部销毁，所有人换上了阿拉伯本地服饰。
整个队伍伪装成一支阿拉伯商旅，再度出发，前往东方的希巴姆城。
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4百人的队伍，在荒漠高原上行走。
他们全部换装，不管男女都着装棉麻长袍，头戴罩帽黑巾。
除了禁军士兵保有100匹阿拉伯马外，运输工具变成了骆驼。
先皇的棺木放在队伍最中间的木车上，由两匹骆驼拖运着前行。
就连朱文奎，也换上灰袍蒙着脸，骑乘一匹温顺母马。
他身边跟着禁军统领马文焕，太子太保卓玉明，新任通译官严翰。
行进中，无人言语，甚是枯燥。
这也是古代臣子们的本分，皇帝不说话，他们在没有重要事情需要谈及之前是保持缄默的。
对此，拥有现代人思维的朱文奎并不习惯，他最终还是忍不住出声道：
“卓爱卿，你觉得朕的计划，可行否？”
卓玉明回道：“陛下不用担心，这二十载我们在南洋也有经营，招揽的海外华族中能人异士不少，可从中招来一批，以应对建国之需。等郑和船队离去，孟善思他们就可以去港口乘坐阿拉伯商船返回南洋，带人过来。”
朱文奎回头看向茫茫荒原，寥无人烟，转又问道：“马爱卿，如果郑和的马队追来，我们如何应对？”
马文焕回答：“陛下，派去的探马伪装信徒待在神龛处，要是发现郑和派出的马队向我们这边搜寻，会制造乱局让他们走向错误的方向。”
这时，队伍停下，前方出现一个巨大豁口，两边都是平整高地。
精通阿拉伯语的新任通译官严翰道：“陛下，由此而入，是前往希巴姆城的必经商道，哈德拉毛河谷。本地人会在这条谷地中，种植一种椰枣，送往希巴姆城贩卖。”
朱文奎看着前方谷地入口，这里对于阿拉伯沙漠南部边缘的本地人来说，无疑是一个世外桃源。
随即，队伍向着谷地行去。
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烈日炙烤着红褐色荒原，五骑黑鬃战马踏碎砾石奔行。
为首者头戴玄色网巾，赤铜护心镜在褪色布面甲下泛着暗芒。
他紧攥缰绳的指节泛白，丹凤眼微眯成线，眼角细纹里嵌满沙尘，目光却似淬火钢刀般刺破热浪。
左侧虬髯大汉的锁子甲泛着盐霜，沾着盐粒的粗发随战马起伏颤动，皮革护腕下青筋暴起，仿佛随时要拔出斜挎的雁翎刀。
队列最末的兵卒还很年轻，褪成灰白的披风在热风中猎猎作响。
他抬手拭去睫毛上的汗珠时，露出被烈日灼得发红的鼻尖，明眸皓齿的面相与周遭荒蛮格格不入。
右翼中年士兵的牛皮护腰已磨得发亮，左颊刀疤随咀嚼鲜红槟榔的动作蠕动，那双布满血丝的吊梢眼始终扫视着天际线，浑浊瞳孔映着远方卷起的沙暴。
马蹄掀起裹着骆驼刺碎屑的烟尘，镶铁马靴不断磕碰着黄铜马镫。
当狂风撕开队伍前方的蜃景时，所有人不约而同按住腰间兵刃，古铜色脸庞上凝结的盐粒簌簌掉落，瞳孔深处却燃起穿越万里波涛的星火。
五马皆停，严阵以待。
为首将士朗声道：“出来吧，自从离开那处神庙，我就觉得不对劲，让我瞧瞧是何方宵小。”
黄沙呼啸中显现的五道骑影。
左首骑士眉骨处横贯蜈蚣状旧疤，浑浊的右眼泛着灰翳，完好的左目却似淬火钢刀般锐利，被风沙磨砺出琥珀色裂纹的旧藤甲下，依稀可见当年禁军特有的玄色云纹领巾。
居中者银丝夹杂的虬髯下，露出半枚破碎玉珏，握缰的指节布满冻疮疤痕，深褐披风在狂风中翻卷如垂暮鹰隼的残翅。
右翼老卒忽然扯动嘴角，缺了半颗门牙的冷笑搅动满面沟壑。
他抬臂时露出腕间褪色的青——该是被刮去的战功刺青。
腰间雁翎刀鞘斑驳如蛇蜕，刀刃却在出鞘瞬间迸出寒芒，二十载腥咸海风竟未蚀去锋芒。
率先冲出。
风沙骤紧的刹那，十道铁骑对冲，新与旧两代明军精锐在异国的荒原中激斗。
寒光撕裂昏黄天幕，断枪头刺入藤甲的闷响与弯刀劈开锁子甲的铮鸣此起彼伏。
白发老卒的独目被血污糊住前，最后瞥见对手铁胄下那双酷似当年战友的面容，暗自叹息。
沙暴裹挟着锈铁腥气盘旋上升，三十步外濒死的战马仍在刨动染血的黄沙，而最后两柄相抵的刀锋上，正缓缓凝结着来自同一脉的深红。
最终，狂风席卷的沙雾将一切掩埋，无人知道这里曾经发生过的激烈厮杀。
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长长的商队行走在干枯的哈德拉毛河谷中。
这种季节河流，只会在特定的雨季才会有水，其他的时候，却是人类最好的通道。
无数年来，这里的部族都是从这里走过，贩卖自己的特产，换取需要的东西。
他们的目的地只有一个，希巴姆城。
一座建立在河谷旁边高地的古老城镇，曾经只是一个开矿的地方，后来逐渐成了本地最繁荣的贸易城市。
朱文奎的队伍，也在这些商队中，基于恒久以来的规矩，除非主动接触，没人打扰他们。
就这样，他们花了五天时间，抵达了希巴姆城外。
看着眼前的土黄色城市，朱文奎发呆。
完全是一个依山而建的军事城堡，城门处站着膀大腰圆的守卫，向每一个进城的商旅收取着费用。
这时，马文焕沉声道：“陛下，五天了，我派去的探马按说也该回来，现在一点消息都没有，他们恐怕出事了。”