却说那秦业任着营缮郎之职，虽系寒门薄宦，却是深知宫庭角逐沾染不得。那日收养可卿实属无奈，偏生拣了个月晦日生的时辰，又恐独养娇娥惹人猜疑，遂暗使人往城中养生堂寻了个不足一岁的男婴回来，对外只说是乡里贫苦人家过继的姊弟。那男婴乳名懂儿，端的生得粉团一般，谁料及至孩提之年竟无端染了场蹊跷寒症。正是清明才过，那懂儿忽然夜里惊悸不止，三更天竟咽了气。秦业抱着渐渐冷去的小儿身子，但见窗外竹影森森，恰似无数鬼手摇曳，不由得脊背发凉，暗忖道：“莫非这金枝玉叶的命数，原是要吸尽周遭福泽的？”思及收养可卿那日，恍惚见有朱衣太监模样的人隐在树影里，更觉肝胆俱颤，忙将满腹惊惶化作两行浊泪，次日只说孩儿命薄，草草办了白事。至此，秦可卿在闺中越发孤单，又见父亲近日常对着一方褪色的襁褓发怔，那襁褓暗纹隐约现着五爪螭龙，倒像是宫里流出来的物件。
恰值榴花照眼的节气，废太子案尘埃初定。秦业念及这些年贾政暗中周全的恩情，又逢其长子贾珠迎娶国子监祭酒李家的千金，便携了六岁的可卿往荣国府谢恩。才至宁荣街口，早见两溜青缎华盖马车排出半里地，各府家丁捧着描金礼匣穿梭如织。那敕造荣国府的朱漆正门罕见地开了三间，门上鎏金椒图辅首衔着玉环，九排铜钉被日头灼得金星乱迸，照得可卿忙用绢子掩了目。
但见往来女眷皆着时新春装：几位公侯夫人乘着翠盖珠缨车，云肩缀着杏花银铃，海棠红妆花缎褙子下露出月白挑线裙；未出阁的千金们系着碧玺流苏禁步，藕荷色百蝶穿花披帛随香风飘飏；更有年轻媳妇穿着艾绿缠枝牡丹比甲，石榴裙上金线绣的合欢花纹在日头下明明灭灭。秦业自忖身份，领着女儿绕至西角门。但见洒扫婆子们皆着簇新藕荷色比甲，捧着缠枝莲纹铜盆侍立。甫过垂花门，忽有穿堂风裹着沉檀香气扑面，原是十二架紫檀嵌螺钿屏风上，错金博山炉吐着龙脑轻烟。可卿怯生生攥紧父亲袍角，瞥见抄手游廊里捧着红漆攒盒的丫鬟们，鬓边俱插着新攒的堆纱绢花。
转过青石影壁时，恰闻笙箫声自正厅飘来。可卿偷眼望去，但见五间正殿覆着碧琉璃瓦，檐角蹲着鎏金嘲风兽，口中衔的玉铃在风里叮咚作响。那汉白玉月台上，猩红洋罽从九重丹墀直铺到东耳房，几个穿红蝶花箭袖的小厮正抬着缠枝牡丹纹的礼箱疾走。
行至穿山游廊处，忽有婆子笑道：“秦家老爷可算到了，我们老太太念叨半日了。”话音未落，廊下挂着的一排伽楠香木鸟笼里，绿毛鹦哥突然扑棱棱叫道：“金姑娘来奉茶！”可卿腕上那对虾须镯应声相击，泠泠清响惊得她倒退半步。秦可卿本是仙狐转世，自幼聪敏过人。随引路婆子转过白玉穿堂，见各处廊下俱悬着大红销金撒花帐幔，十二对鎏金雀鸟宫灯映得庭院恍如白昼。正殿内檀香袅袅，贾母高坐紫檀嵌螺钿罗汉榻上，头戴攒珠八宝抹额，身着石青缂丝八团锦褂，内衬姜黄色云纹立领中衣，下系深青色蟒纹马面裙，通身气派比往日更显庄重，正与两侧的贾赦、贾政说笑。邢夫人、王夫人并尤氏等皆按品大妆侍立左右：邢夫人穿着沉香色遍地金通袖袄；王夫人则是蜜合色折枝梅花缎袍；尤氏最是鲜艳，玫瑰紫二色金蝶恋花褙子配着翡翠撒花洋绉裙。
秦可卿低垂螓首随众见礼，鸦青鬓间只别着支素银簪子。她原是江南小宦养女，落难托庇于此，此刻见这满堂锦绣，不免想起自家门庭凋零，正自神伤，忽闻一阵环佩清响。抬眼望去，只见个穿桃红遍地绣花袱的姑娘款款而来，面若银盆眼似水杏，正是王夫人所出的元春。细观其装束：藕丝琵琶衿上裳绣着百子榴花，银红撒花绉裙上缀着珍珠璎珞。
“妹妹怎的独自在此？”元春执起可卿的手，腕上翡翠镯子碰出清脆声响，“今儿珠大哥纳吉之喜，祖母特命人将园里花卉收拾出来，咱们且去赏玩。”
王夫人见状忙笑道：“这是你元春姐姐，虽长你两岁，论辈分却是平辈。”话音未落，忽见丹凤眼吊梢眉的王熙凤风风火火进来，石榴红撒花洋绉裙扫过青砖地面，裙摆金线绣的鸾凤随着步伐展翅欲飞，胸前赤金璎珞项圈压着翡翠玉锁，耳上明珰随着动作乱晃：“你们两个矫情的！西府里珍大嫂子在园中备了十二色喜糖，再不去可要被那些老妈子们抢光了！”
说罢不由分说，一手拉着元春，一手携了可卿便往园中去。王熙凤虽与秦可卿年龄相仿，性子却是泼辣，秦可卿踉跄间瞥见王夫人欲言又止，终究只笑着命丫鬟婆子好生跟着。三人转过翡翠屏风，笑声渐渐融进远处笙箫管弦之中，唯余正殿内博山炉吐着缕缕青烟，在雕花窗棂间缠绵不去。
贾母倚在填漆雕花榻上，眼望着三位姑娘袅袅婷婷转过紫檀架子大理石屏风，面上犹带慈霭笑意。那目光直似三月里和暖的东风，将将要把檐上晨露都化作烟云。鸳鸯捧着掐丝珐琅手炉侍立一旁，见她这般情状，便抿嘴笑道：“老祖宗这会子眼风儿都要追到仪门外头去了，莫不是想好三位姑娘的机缘来了？”又故意把声气儿放轻了，“只是那绛珠妹妹，怎的还不见影儿？”
贾母闻言假意沉了脸，啐了一口道：“小蹄子越发没个算计！这才什么时辰，倒像那庙会上看热闹的猴儿急得什么似的。”众丫鬟婆子见这光景，知是素日玩笑惯了的，皆缄口不言。
正说笑间，忽闻环佩叮咚，却是姑苏巡盐御使林如海夫人贾敏到了。这位本是御海界神王妃一缕魂念下界寻女，最是个七窍玲珑的心肝。只见她秋波流转，轻移莲步，挨着贾母身侧坐下，纤手捏着泥金绢子道：“母亲前日许我见珠儿的话，莫不是又不作数了？”虽是说笑，那眼角眉梢却凝着化不开的焦灼。
贾母忙揽她入怀，摩挲着葱绿撒花裙裾温言道：“我的儿，岂有哄你的理？且宽心等着，左不过这几年的光景。”那边王夫人正捧着汝窑茶盅吃茶，方才特意加了件佛头青织金缎褙子，领口镶着白玉祥云扣，听见“珠儿”二字，只当说的是自己的嫡子贾珠，登时心头如浇了一盆冷水极不痛快。勉强撑着体面，推说前厅有事务，带着两个丫鬟婆子款步离了这是非地。
元春三位姑娘来至园中，但见：荼蘼架畔蝶影翩跹，芍药栏前莺声婉转。姑娘们久困绣阁，乍得自在，恰似脱了金锁的玉麒麟，解了丝绦的绿孔雀。元春拿团扇扑那黄蝶儿，王熙凤攀柳折枝编作青环，秦可卿俯身拾些落英收在贴身锦囊里。
忽闻得茜纱窗下窸窣有声，原是那株西府海棠无风自动，抖落满树粉红花瓣纷纷扬扬，竟似落了一场胭脂雨。“咦？好奇怪。”可卿仰头望着飞花，纳罕道，“无风花自落，应是愁入喉。海棠花心底有委屈？”元春亦驻足凝眸，“古书记载草木通灵，这海棠怕不是沾染了园中灵气成妖了？”
王熙凤却是冷笑道：“两位才女忒也多心，不过几片残红罢了。若说花木成精，咱们这园子里奇花异草多了去，难不成个个都是花神下凡？”说着便要唤小厮来修剪枝条。
谁知那海棠闻言颤得愈发厉害，细看去竟有露珠自叶尖滚落，倒像是女儿家噙着泪。原是这海棠仙子误堕草木之劫，偏又记得太虚幻境中姊妹情深。此刻见元春本是警幻仙姑座下石榴花使，可卿乃青丘九尾仙狐转世，凤姐更是南方离火朱雀圣女化身，皆是旧时相识，却个个冷眼旁观，怎不肝肠寸断？
话分两头，却说贾敏正在暖香坞与宁国府邢夫人穿珠花，忽见窗外闪过一队捧着缠丝玛瑙果冻盘的丫鬟，盘中红绸下隐隐现出鎏金喜字。她手中丝线“啪“地断了，怔怔道：“前年我出阁时，母亲说送我的翡翠鸳鸯枕还留在库中罢？”周瑞家的忙凑趣：“可不正是，前儿大太太还说要将那对玉枕给珠少爷...”一语未了，贾敏忽将茶盅重重一放，溅得满地牡丹花纹都洇湿了。她今日特意换的杏子红缕金挑线纱衣沾了水渍，袖口密绣的缠枝莲纹顿时洇作一团暗红。
此刻正厅忽起喧哗，原是圣上赐的御酒到了。那錾金九龙杯在日光下流光溢彩，映得贾政胡须都成赤金色。秦业倚窗往园中望去，只见可卿立在太湖石旁，裙裾被风吹得猎猎作响，恍惚竟似要乘风归去。他心头突突乱跳，忙扯住路过的小厮问：“贵府东南角那处荒院，最近可有异象...”话未说完，猛听得半空炸响个焦雷，惊得廊下画眉扑棱棱乱飞。但见雷光中隐约现出几位命妇的华服：孔雀翎织就的霞帔，蹙金绣云的翟衣，还有那十二幅湘裙上密匝匝绣着的百子千孙图，皆在电光中化作流光幻影。
正是：侯门深深藏仙魂，霹雳隐隐露玄机。欲知后事如何，且听下回分解。