话说在北周末年，周宣帝封杨坚为上柱国和大司马。老皇帝去世后，小皇帝即位，杨坚作为大丞相，掌握了军政大权。杨坚是个野心家，担任大丞相后，他积极征讨割据势力，迅速平定河南、湖北和四川。公元581年，他成功篡位，建立了隋朝，成为隋文帝，年号开皇。
杨坚是一位勤政的皇帝，登基后立即实施了一系列改革，改组中央机构，设立了后世沿用的三省六部制；改革兵制，制定法律，推动依法治国与以德治国相结合；颁布均田令，促进农业发展，并大规模统计户口，增加了国家财政收入。公元589年，他出兵灭陈，统一全国，结束了魏晋南北朝的分裂局面。隋朝初年，人民生活富裕，杨坚深受民众爱戴。
然而，杨坚以外戚身份辅政，未经历农民大起义，对百姓疾苦缺乏了解，导致改革措施的深度和广度都不足。后来，成为千古一帝的唐太宗曾说：“隋文不怜百姓，而惜仓库。”因此，尽管隋朝富有，长治久安却无从谈起。杨坚独断专行，忽视大臣建议，施政难免不合理。晚年时，他法令严酷，喜怒无常，加剧了统治集团的内部矛盾。
《隋书》中有言，隋朝的兴亡与秦朝相似。秦始皇统一六国，而隋文帝统一九州；秦二世和隋炀帝均因残暴而灭亡。公元601年，杨坚废除太子杨勇，立次子杨广为太子。公元604年七月，杨坚去世，杨广继位，改年号为大业。
众所周知，隋炀帝是一位暴君，他利用国富兴建宫苑、修长城、开运河，四处征战，导致徭役频繁，民生困苦。
随着民众生活的苦难，起义开始如雨后春笋般涌现。公元611年，王薄在山东邹平起义，以《无向辽东浪死歌》号召人民反抗暴隋。与此同时，隋炀帝仍对起义不以为然，继续征调民夫去远征高丽，导致民众疲惫不堪，纷纷响应起义。
公元613年，隋炀帝再次征调上百万徭役攻打高丽，许多人为逃避兵役甚至自残。大量民工被迫长时间在造船场工作，造成生活困苦。如此严酷的政策激发了更多人加入起义。礼部尚书杨玄感，借机在黎阳起兵反叛，声称要拯救民众，队伍迅速发展到十万。
杨玄感重用有军事才能的李密，李密提出攻打东都洛阳的策略。然而，洛阳防守严密，杨玄感久攻不下，最终被隋军夹击，惨遭失败。这次兵变引发了隋朝统治阶层的震动，隋炀帝对贵族的清算让朝廷内外人人自危。
此时，农民起义已遍布全国，实力强大的义军经常主动出击。隋炀帝却仍执迷于对外征战，准备进行第三次东征高丽。公元614年，他集结了庞大军队，但由于起义军遍布，征兵诏令难以落实。最终，高丽王主动请和，隋炀帝不得不匆忙收兵。
征服高丽后，隋炀帝开始集中力量对付农民起义。他实施坚壁清野的策略，强迫农民迁入城堡，以削弱义军的支持，同时加大对义军的清剿力度。
然而，起义军不断合并壮大，逐渐形成翟让、李密的瓦岗军、窦建德、刘黑闼的河北义军，以及杜伏威、辅公祐的江淮义军。隋炀帝面临的压力日益增加，仿佛末日即将来临。
后面会发生怎样的事情，隋朝的结局会如何呢？隋炀帝有是否能够扭转局面，打败起义军呢？请听下回分解。