在希腊神话中，普罗米修斯是创造人类和造福人类的大神，他给人类送来了火种。
普罗米修斯是非常机敏、聪明、伶俐的。他知道天神的种子隐藏在泥土里，所以他和他的弟弟厄庇墨修斯撮起泥土，用河水湿润并按照神的形象捏塑成人。他要把生命给予所捏的泥人，从各种动物的心脏撮取善和恶，将它封闭在泥人的胸膛里。智慧之神雅典娜对普罗米修斯的创造非常惊奇和赞赏，并愿意把灵魂和神圣的呼吸送给这仅仅有一半生命的泥人。
于是，最初的人类被创造出来了，很快就成群地散落到各处。在一个长时期内，他们不知如何使用四肢，灵魂无主；他们视而不见，听而不闻，行无目的，到处游荡。普罗米修斯又来帮助他们，教他们观察星辰，教他们计算，教他们用写下的符号交换思想，教他们驯养、驾驭牲畜来分担人类的劳役，为人类训练马匹拉车，发明舟船和帆在内河和海上航行。他还教人类调制药剂来医治各种疾病，引导他们勘探地下矿藏，冶炼铁、银和金等。总之，他向人类介绍一切生活必需的“技术”和用品。
天上的神，包括统治众神的宙斯都开始注意人类，表示愿意保护人类，但是要以人类服从他们为代价。有一天，在希腊的一个地方，神和人在一起举行集会商量决定人类的权利和义务。普罗米修斯作为人类的创始者和顾问而出席了这次会议，他总是设法使诸神不要给人类太重的负担。
普罗米修斯代表人类宰杀了一头大公牛，宴请诸神和人。他的过分聪明促使他欺骗了诸神。他杀死公牛后，把它分为两堆：一堆是肉、内脏和脂肪，用牛皮遮盖着，上面放着牛肚子；另一堆是较大的一堆，他放着牛骨头，巧妙地用牛的板油包裹着。他唆使诸神拿大的一堆。万能的天神宙斯看穿了他的骗局，非常恼怒地指责他不公平。
“我深深知道，我的聪明朋友，你还没有忘记你的欺骗伎俩，应该受到惩罚：”宙斯严厉地说。
为了惩罚普罗米修斯的欺骗行为，宙斯拒绝给人类为完成文明所需要的最后一物——火种。但头脑聪明的普罗米修斯很快就想出了办法，他要给人类火种，他知道太阳神阿波罗有一辆太阳车，当太阳车经过的时候，火焰四射，光彩夺目，只要一有东西靠近就会燃烧起来。于是，普罗米修斯折下一根大阿魏（一种植物名称）的树枝，伸到火熔里点燃，拒火从天上带到人间。从此，人类才有了火种，有了光明。
当人间升起了熊熊火焰时，宙斯大发雷霆。看到从人间升起的火焰，照耀遐迩，使他感到苦恼和刺痛。他深知人间一有了火，人类文明的发展，很快就会超过神的创造。
人类一旦占有了火，宙斯再也不能把火从人们那里夺回了。为了抵消火给人类带来的利益，宙斯便降下新的灾害。他命灵巧的火神赫淮斯托斯制造了一个美丽的少女，神的使者让这个迷人祸水有能言善辩的本领；爱神则给她一副妖冶媚态。宙斯给她取名为潘多拉，意即“具有一切天赋的女人”。因为每个天上的神都给她一些对人有害的赠礼，这些礼物被装在一个箱子里，最后，让她带着箱子降临大地。
人类十分惊奇这个举世无双的创造物。潘多拉去找范庇墨修斯，他是普罗米修斯的兄弟，曾帮助过普罗米修斯创造人类，他的为人恰好和他的哥哥相反，他缺乏计谋，见识短浅，事后聪明。普罗米修斯曾经警告过他不要收留潘多拉，尤其不能接受诸神送的礼品，怕人类从此会遭受灾祸。巨庇墨修斯不听劝告，欣然与这位妙龄美女成了婚。潘多拉一到厄庇墨修斯的住所，就把带来的箱子打开，让一大群灾害迅速飞往大地各处；然后又把箱子关上，把“希望”留在箱底。现在数不清的悲惨痛告、疾病、仇恨、战争、杀戮、诡诈、阿谀等罪恶，充满整个大地、空中和海上。死神日夜在人类中间秘密徘徊，人类的死亡越来越多。而人类的“希望”却音信渺茫。
事情还没有结束，心地狭窄的宙斯向普罗米修斯施展报复了。他把普罗米修斯交给两个强有力的仆人，吩咐他们将普罗米修斯拖到高加索山的悬崖峭壁上，用坚固的铁链锁住他的双手和双脚，笔直地将他吊在下临万丈深渊的悬崖上（两个仆人虽然同情他，但不敢违抗天神的旨意）。就这样，为人类造福的英雄普罗米修斯被禁锢在这里达三万年之久。宙斯每天派一只鹫鹰去啄食普罗米修斯的肝脏，使他忍受无穷痛苦，但无论他的肝脏被吃掉多少次，总是又复原长成多少次。
直到赫拉克勒斯（他是宙斯的儿子，希腊神话中最伟大的英雄，以力大闻名。）向普罗米修斯探听金苹果生长的地方。他知起。罗米修斯的遭遇，非常同情他，射死了鹫鹰，解下了普罗米修斯，放了他。为了满足宙斯所规定的条件，他还让普罗米修斯永远戴着一只铁环，并镶上一块高加索山的石块，使宙斯能夸耀他的仇人仍然被锁在山上。
普罗米修斯是用植物大阿魏的树枝将火种从天上引地面授给人间的。
大阿魏是禾形科阿魏属的一种植物。阿魏属的大部分成员都是草本植物，而大阿魏却是木本植物，有人译成木本苘香。它是生长在欧洲南部至叙利亚之间的一种小乔木，高2.5—4米。全身光滑无毛，叶亮绿色，密生成丛，羽状多回复出，每个小裂片线形刚毛状，叶鞘较大。花为伞形花序，丛生在枝端，像一把小伞，中间的花序没有柄，边上的有柄并且大部分是雄花。每朵小花呈黄绿色，并不鲜艳。春天开花。果实背部扁平，长约1.5—2厘米。
同属植物有50—60种，分布于欧洲南部、非洲北部和亚洲西部。古代在地中海沿岸地区的居民用大阿魏的木材制造戒尺，老师用这种戒尺来惩罚学生。
阿魏树脂也称为阿魏，可供药用，含有挥发油、树胶，有消积、杀虫之功效，可治痞症、虫积、心腹冷痛、疟疾、痢疾等疾病。我国新疆、内蒙古也有少数阿魏属植物，下面的两种就是我国产的阿魏：
1.新疆阿魏多年生草本，高50—200厘米，基生叶有长柄，茎生叶互生，3—4回羽状复叶，小叶片羽状深裂。复伞形花序，花黄色，小而密，双悬果扁椭圆形。生于戈壁滩及荒山上，分布于新疆。
2.宽叶阿魏多年生草木，高可达2米。叶为三回羽状复叶，小叶倒卵形或椭圆形；花为淡黄色，子房及种子光滑。分布新疆。
阿魏的药用部分是由阿魏植物上流出的树脂。采收方法是在未开花前，挖松泥土，露出根部，将茎自根头处切断，即有乳液自断面流出，上面用树叶覆盖，约经10日渗出液凝固为脂，即可刮下。再将其上端切去一小段，如上法采收，每隔10天一次，至枯竭时为止，约可采收三个月。
所得的橡胶树脂即阿魏，有特殊的臭气，味苦而辛。阿魏含挥发油、树脂及树胶等。品质优良的可得挥发油10%～17%，树脂40%～64%，树胶25%，灰分1.5%～19%。挥发油中含藏烯，并伴有多种二硫化合物，其中仲丁基丙烯基二巯化物约占45%，这就是有特殊蒜臭的原因。树胎中含阿魏酸及其酯类，还有法呢斯肥醇A、B、C等。
阿魏能自肠胃道吸收，可用作祛风剂。其挥发油自肺排出，故可作为支气管炎、百日咳或哮喘患者的刺激性祛痰剂。阿魏煎剂在体外对人型结核分枝杆菌有抑制作用。水浸剂在急性试验和慢性试验中能延长血凝时间。并能显著降低血浆对肝素的耐受力。国外有用其胶质作抗惊厥用或治疗某些精神病，亦有用于驱虫者。