二、诗礼之家的文化氛围

叶嘉莹之所以选定诗词传承为其一生之事业，与其家族文化密不可分。叶家老宅位于北京市西城区察院胡同，距紫禁城只有两公里。叶氏家族遵奉儒家思想，有“学而优则仕”的传统观念，以仕宦为出身之正途。叶嘉莹的曾祖联魁（1826—1887）曾任武职，官至二品；祖父中兴（1861—1929），为壬辰（1892）科翻译进士（按：指满汉翻译），曾在农工商部任职（一说为工部员外郎(13)，一说为农工商部主事），清朝灭亡之后以中医为业，堂号为“水心堂叶”。叶嘉莹曾说满人家里规矩特别多，笔者查阅了《叶赫那拉氏家族史研究》等相关资料，发现叶赫那拉氏在族谱中写有非常明确的伦理道德要求，的确比汉人家中的规矩多。中兴与夫人恪守传统，对子女管教严格，对于叛逆的孩子往往会罚跪、责打；要求子女遵守传统的礼节，儿媳外出工作回来应修饰好容貌向公婆请安；不许在庭院里挖地种花草；不许儿孙学习唱歌、弹琴等音乐艺术；甚至不允许女孩子出去玩，但可以在家里看书，因为他们很重视教育，尤其重视对传统文化的学习。叶嘉莹10岁以前在家中接受启蒙教育，其中一项重要内容是学习“四书”，背诵《论语》等典籍。小时候对着孔子牌位叩拜，她的内心产生了一种敬畏之感：畏天命，畏大人，畏圣人之言(14)——孔子的思想影响了她的一生。

叶氏家族是一个有着严格家风与浓厚文化氛围的诗礼之家。他们并不重视物质享受，更喜欢诗文、书画等带来的精神层面的欢愉和乐趣，传统文化之于他们就像水之于鱼一样，是一件自然而然的事情。家族中的人，无论男女普遍都有诵读诗歌的爱好，沉浸在诗歌艺术的美感当中。叶嘉莹的童年就是在这种重视诗书礼仪的文化氛围中度过的。叶氏家族老辈人所讲究的礼，虽然也有一些繁文缛节，却使子女们养成了良好的品行，如叶嘉莹所说：

在我们旧家庭中培养出来的家人却一般都有一种言语有节、举止有度的风范和修养，我自己个人也传承了这种语言和行事的风格。(15)

这其实就是人们说叶嘉莹具有一种贵族精神与气质风度的文化渊源。

叶家男性普遍具有儒家士人的精神修养，以报效国家为己任，有着儒雅洒脱、不拘小节的诗人气质和富赡的才华，同时还有较强的做事能力。中兴有三子二女，最具诗人才华的是第三子，可惜他英年早逝，叶嘉莹小时候曾经看到过他的诗和书法。中兴的两个女儿也都很早去世。对叶嘉莹产生较大影响的长辈是其伯父伯母和父亲母亲。叶嘉莹的伯父叶廷乂（1886—1958，中兴的长子），曾经是叶氏家族的顶梁柱，作为长子的他对家庭始终有着担当的责任。他的青年时代正处于清末民初西学东渐的大潮中，他积极接受新知识，留学日本早稻田大学，却因故没有完成学业。其中原因一说是中兴生病，一说是留日学生要剪辫子，而他不愿意剪掉辫子，或许两种因素同时存在。叶廷乂是家中的长子，考虑到家庭当时的情况，又难以割舍传统情怀，所以回来照顾父亲和家庭。回国后他曾经到浙江一带担任公务员，最终回到北京，以中医为业。叶廷乂会汉、满、英、日四种语言，热爱藏书。叶家的藏书十分丰富，相当于一个颇有规模的古籍图书馆，大学里的老师们也经常来借书。叶廷乂深谙中国传统文化的精华，既有儒者的文化修养，又有医者的仁心仁术，是京城里一位著名中医，曾奇迹般地救活过多例没有希望的病人。他的夫人颜巽华（1888—1955）宽厚善良，热爱诗书。

少女时代的叶嘉莹因为父亲在外地工作，主要跟随伯父学习诗书、联语等，深得伯父的喜爱与器重。1941年，在叶嘉莹不幸失去母亲后，伯父伯母承担了她姐弟三人的生活问题，对他们有着抚养之恩。知府小姐出身的伯母亲自为全家烧饭、做鞋，使他们在生活上没有后顾之忧，得以安心于学业。如叶嘉莹所说：“我虽遭丧母之痛，但在读书方面并没受到什么影响，反而如古人所说‘愁苦之言易巧’，这一时期，我写作了大量的诗词。”(16)这源于伯父伯母的担当和无私关爱。叶嘉莹自幼生活在宁静、和睦、融洽、重视传统文化的大家庭中，养成了“平恕”（按：缪钺对其评价）的胸襟和性情(17)，待人宽善、友爱，解读诗词时总能以自己之诗心体会古人之诗心。