侍卫为他们推开大门，科林走在前方，披着一件深绿色的短披风，穿着巴坦尼亚贵族长裙。
她一只手搭在雷恩臂上，引他穿过灰松厅的中央石道。
雷恩收敛了表情。
他的盔甲早已除下，换上深色披风与皮靴，佩剑仍系于腰间。
大厅中的火焰映在他额前的碎发上，使那张沉稳的面庞在林光中如雕刻般明暗交错。
卡拉多格端坐在厅上。
他依旧穿着未脱的山地披甲，披风垂地，右肩搭着灰熊毛披，身形宽阔如岩。
在他左侧空着一张王座椅，右侧则坐着几名年长贵胄和封臣，有人身着鹿皮长袍，有人佩羽骨头冠。
他们原本还在低声交谈，见雷恩一行步入，厅中渐归肃静。
“雷恩。”卡拉多格开口，声音低而有力，
“好久没见了。你看起来还不错。”
雷恩微一颔首，走到石阶前行贵族礼。
“陛下。”
卡拉多格点了点头，
“不是重要场合的情况下你可以叫我父亲，你说呢，科林？”
科林走上台阶，坐在卡拉多格旁边，
“他就是这样，总是很严肃。”
“家人之间就不用这样了，雷恩。”
“是，父亲大人。”
卡拉多格转身看向科林，
“这么久了，你们的生活怎么样。”
他顿了顿，目光温和地望着她，“你们……有孩子了吗？”
科林微笑着摸了摸肚子，点头说到：“有了。”
卡拉多格眼角微动，像是喜悦压过了战火与王权带来的沉默。
他轻轻拍了拍科林的手背，声音低沉却带笑意：“很好。孩子……才是这个世界的未来。”
“应该是个男孩，他总是不安分。”科林叹气道。
“很好，看来我也要当外公了!”
众人一阵欢笑。
但雷恩的声音却在此刻响起，带着不合时宜的力道：
“父亲大人……我想询问你一件事？”
“什么？”
“你是否知道莱亚的消息？”
空气瞬间沉了。
原本还在传酒的小仆人停下了动作，堂侧几位正交头私语的将领立刻收声，坐直身子。
火光跳动间，连石壁上松脂火盏的光都仿佛变得安静。
卡拉多格的表情变了。他缓缓收回手，转身回到主座，动作如山崖崩落后的静止。
他没有怒目，也没有高声，只是声音沉下去，像封冻的湖面。
“莱亚的事……饭后再谈。”
他说完这句话，眼神掠过厅堂诸人，如在传递一个无需解释的命令。
随后他抬手做了个简单的手势。
“你们已经疲惫行进了数月，先进行宴会吧。”
大厅里重新动了起来。
仆人们重新提起酒壶与盘器，歌者在角落奏响低沉的乐器，香气再次飘散。
只是与方才不同的是——没人再交头接耳，没人再随意闲语。
巴坦尼亚的酒，照旧是热的；而空气，却显得冷了许多。
雷恩缓缓坐下，目光仍盯着卡拉多格的侧脸。
他知道，那句“饭后再谈”，意味着真正的谈话将不会轻松。
随着火盆加薪，厅中温度升高，宴席的喧嚣逐渐蔓延至穹顶。
松木炭火发出轻响，仿佛老林中燃起的营火。
仆人穿梭于席间，将一盘又一盘粗犷却香气扑鼻的巴坦尼亚食物端上长桌——用山蜂蜜腌制的熏鹿肋排、酥脆焦香的蘑菇面饼、掺有坚果与干果的黑麦烘肉，还有一大锅冒着蒸汽的野猪骨汤，汤面浮着一圈圈金亮的油花。
随着宴会的举行，主菜也被一道道的端上了桌。
首先被摆上的，是一整只炭烤雪林鹿腿，鹿皮已剥，表面刷过松脂和山蜂蜜，火上明烤三遍，皮焦肉嫩，切开后血丝尚温，脂香四溢，骨下还埋有蒸熟的山葱与酸莓，既可解腻，又添野趣。
接着是巴坦尼亚特有的蘑菇炖根薯汤，汤色浓黑，混有多种林中采集的真菌与马尾胡萝卜、切丁的莴苣根，表面撒上一层晒干后的松针粉与碎山胡椒。
汤锅未置银盘，而是整块凿磨的石盏，在火上加热再以木夹送上，散发出淡淡的土腥与野香，仿佛饮下整片密林的气息。
再有一盘以铁盆承装的蜂焗栗肉拼盘，为宴席最抢眼之物。里面混有烟熏野猪肉与盐封山鸡胸，表面涂一层蜂蜜焦浆后撒以碳烤榛果碎与枫糖末，微焦带脆，嚼之松软，香而不腻。
还有一道鲜鱼野草派，以湖中银鳞小鲤剁碎，与细切水芹、山茴香混合捣泥，包入厚厚的黑麦面饼中火炉慢烤，香气缓缓沁出。
其外皮焦黑粗粝，却内馅柔嫩，入口之后鱼油与草根的味道交织，仿佛泰瓦尔湖畔的泥滩与春草一同融进了舌尖。
桌上并排放着多种凉腌野菜与山果干，装在粗陶碟中，颜色斑斓，有金黄酱渍葵茎、紫红醋煮甜根、白青酸蘑、晒干的乌莓与酸荚，每一样都带着巴坦尼亚人对食物的耐心与山野的敬意。
而饮品——除了必备的热蜂酒，还有以泰瓦尔湖水加林莓熬制的**“酸梅汤”**，红褐色，略涩微甜，专为女士孩童准备。
每道菜看起来都十分简单，但其间透着一种凛冽山地的粗豪与温度。
雷恩咬下一块炖肉，味道辛烈，却出奇地暖胃。
他能感受到这是属于这片土地的方式——直接、实在、不加掩饰。
不同于帝国宫廷那种雕盘玉食的繁复，这里的一切都如同城墙一般，厚重不语，却有分量。
几名山地歌者走入厅中，手执山槌与树皮鼓，唱起巴坦尼亚古语编排的狩猎歌。
歌词讲的是一位誓火守林人如何独身击退七狼，最后死于风雪中的传说。
节奏缓慢，声调低沉，像冬日林中回响的号角，又如古老部族心底仍燃的执拗火焰。
菜肴刚上至第二轮，厅堂最北侧的藤幕被缓缓揭开。
数名披着长羽披肩的女舞者踏入石地。
她们面容涂有树脂与灰炭的图腾线条，眉心点着松脂晶珠，手持鸢羽与篝火枝编成的舞杖。
身披苔绿色轻纱与麻布流苏，赤足而立，脚腕缠着小铜铃与兽牙。
她们排成半圆，围绕大厅中央那座熄火的火盆轻轻跺步。