冶炼厂的硝烟还未散尽，晨雾裹挟着铁锈味渗入工部议事堂的雕花窗。
张谦枯瘦的手指叩在淬火钢剑上，青铜兽首香炉腾起的烟柱突然扭曲，露出剑脊上蛛网状的裂痕。
“改良后的兵器，敢用你的人头担保？”工部尚书将剑掷向殷睿，剑柄赤铜吞口处溅出几点火星。
周瑶绣着金蝶的裙裾掠过青砖，怀中的青瓷盐罐突然碎裂。
盐粒在剑身铺开薄霜，竟在晨光中显出一枚鹧鸪状的暗纹。“尚书大人不妨细看《天工开物》缺失的第三卷。”她染血的指尖划过剑刃，“陈永昌大师的徽记，向来要沾着海盐才能现形。”
张谦官袍上的仙鹤补子剧烈颤动，檐角铁马突然叮当作响。
二十步外的冶炼高炉传来异动，刘虎安插的死士正将火药塞进通风管道。
殷睿广袖中飞出的盐粒撞上梁柱，在木纹间铺开龙鳞状结晶，转头对周瑶轻笑：“劳烦周小姐护住那张酸腐老脸。”
盐晶裹挟着硝石粉末簌簌坠落时，周瑶的银链已缠住张谦的腰封。
老尚书踉跄间露出内衬，暗红色的腐蚀粉正沿着织锦云纹蔓延。“工部库房的磷粉失窃案...”周瑶的盐鞭卷走那片衣料，“原来尚书大人亲自试过药性。”
陈婉的翡翠步摇突然折断，淬毒银针从发髻中激射而出。
她绣鞋踏过满地盐晶，胭脂染红的指甲几乎戳到殷睿喉结：“你骗周瑶当龙脉实验体的时候，可没说过契约会吞噬宿主心血......”
半截断剑横在她颈间，周瑶腕间的盐晶凝成鸢鸟形状。“陈小姐偷换秘铁那日，难道没发现商行的盐纹标记？”盐雾在她掌心聚成微型沙盘，正是陈婉别院地下暗仓的构造，“你埋在朱雀街的十二箱劣铁，此刻怕已化成铁水了。”
熔炉突然迸发凤鸣般的啸叫，星纹钢剑在火中舒展成赤红长刀。
殷睿抹去唇角凝结的血盐，刀背映出他瞳孔中流转的金色符纹。
当刀锋劈向试剑的铁柱时，盐晶突然在刃口凝成冰蓝色光晕，某种超越金属特性的震颤顺着刀柄蔓延至整座工部衙门。
廊下青铜晷针的影子恰好指在巳时三刻，周瑶心口的龙纹突然灼痛——这是昨夜子时熔炼星纹钢的时辰。
她转头望向正在冷却的刀身，发现殷睿广袖边缘的银线正缓慢褪成靛青色，就像被某种无形火焰舔舐过的星空。
刀锋劈中铁柱的刹那，蓝焰如同苏醒的凤鸟振翅，将整座议事堂映得如同海底龙宫。
张谦倒退三步撞翻茶案，紫砂壶盖滚落时溅出的茶水竟在青砖上蚀出蜂窝状的孔洞。
“《冶经》记载的盐蚀纹，看来尚书大人比本王更早参透。”殷睿靴尖挑起那片浸透毒液的衣料，碎盐在布料表面凝成清晰的工部火漆印记，“三日前送往刘虎赌坊的密函，用的可是同一罐磷粉？”
周瑶的银链突然缠住檐角垂落的铜铃，盐晶顺着链身攀爬成锁链形状。
当啷一声巨响，冶炼厂方向炸开的火光里，二十七个裹着硫磺的死士被盐锁吊上半空。“刘掌柜的手下倒是勤快。”她甩动锁链将人墙砸向院中水缸，“连通风管道的宽度都记得分毫不差。”
陈婉的翡翠耳坠突然炸开，毒雾还未漫开就被盐鞭绞成冰晶。
周瑶染血的指尖按在她颈动脉处，盐粒在皮肤上渗出陈氏商行的水运标记：“你给黑市运劣铁时，船头挂的可是陈家旗？”盐纹突然在陈婉锁骨处灼出焦痕，正是刘虎赌坊地契的暗纹。
张谦官袍下突然传出蚕食桑叶般的细响，老尚书惊慌撕开三层内衬，磷粉腐蚀的痕迹竟拼成半幅陈永昌的手稿。“不可能...”他官帽上突然崩落一枚玉扣，露出内部中空的夹层——沾着海盐的《天工开物》残页正缓缓碳化。
“当年陈大师暴毙前，把淬火秘术刻在尚书大人脊骨上了吧？”殷睿的刀尖挑起一绺灰白鬓发，盐晶在发丝间析出暗红色的铁锈，“您每次试剑前涂抹的护手油，闻着倒像南海鲛人尸炼的防腐剂。”
冶炼厂方向突然传来凤唳般的金属颤音，周瑶腕间龙纹突然迸发青光。
她拽着殷睿滚向青铜鼎后方时，十三支淬毒弩箭正钉入他们方才站立的位置。
孙毅黑袍上的盐霜在月光下泛着龙鳞状的反光，怀中的图纸被夜风掀开一角，陈永昌的签名正与周瑶颈间盐纹重叠。
“殿下这出苦肉计演得辛苦。”周瑶扯开殷睿衣襟，盐晶在他心口凝成锁链状的淤痕，“脉毒血当诱饵，就不怕假戏真做？”她突然将半罐盐粉按进他伤口，结晶生长的滋滋声里，殷睿瞳孔中的金纹竟开始吞噬瘀黑。
孙毅的身影在熔炉投下的火光中扭曲变形，他抛出的龙鳞状铁片突然吸附在滚烫的炉壁上。
当第一滴铁水顺着鳞片纹路滴落时，周瑶怀中的盐罐突然自发凝成罗盘形状，指针直指皇陵方向。
殷睿抹去嘴角溢出的血盐，指尖在刀身抹出一道燃烧的轨迹：“陈大师的龙鳞锻铁术，配上工部的蚀骨磷粉...”他忽然将长刀插入地缝，盐晶顺着裂纹蔓延成星图，“不正是打开先帝秘库的钥匙么？”
炉膛内的火光突然染上靛青色，孙毅的狂笑淹没在金属爆裂声中。
当第一片龙鳞结晶落入铁水时，周瑶颈后的盐纹突然刺痛——那正是子夜星图最亮的方位，而殷睿袖口的银线已褪成了墓室青砖的颜色。