葬龙山脉深处，一处隐蔽的山洞中。
齐云用石块封住洞口，只留几道缝隙透气。洞内潮湿阴冷，但总比暴露在夜枭组织的追捕下强。他精疲力竭地靠坐在石壁上，从储物袋中取出最后一颗火精丹含在口中。温暖扩散全身，驱散了侵入骨髓的寒意。
“前辈，您还好吗？“他轻声询问怀中的太虚鼎。
鼎身微光闪烁，传出鼎灵虚弱的声音：“无妨...只是消耗过度...“
“您说要告诉我大椿神树的真相？“
“嗯...“鼎灵沉默片刻，“你可知为何青帝要封印自己亲手培育的神树？“
齐云摇头。在他了解的传说中，大椿神树是青帝的本命法宝，赐予长生，造福苍生。
“因为大椿...堕落了。“鼎灵的话如晴天霹雳，“或者说，它本就具有两面性——生与死，光与暗。“
洞内忽然安静得可怕，只有水滴落下的声音。
“上古时期，青帝发现大椿神树在赐予生命的同时，也在悄悄吸收众生死后的魂魄。活得越久，吸收越多。“鼎灵继续道，“最终神树诞生了自主意识，自称'椿'，开始主动猎食生灵。“
齐云胸口的大椿种子突然一阵刺痛，仿佛在抗议这个说法。
“青帝发现后，试图摧毁神树，但大椿已与他性命相连。无奈之下，他只能将神树封印，并散落其精华于人间——这就是各种大椿种子和枯枝的由来。“
齐云喉头发干：“那我体内的种子...“
“是神树最纯净的精华，但也潜藏着'椿'的意识。“鼎灵叹息，“柳如烟和夜枭首领想要的，就是让'椿'借你的身体重生。“
这个可能性让齐云胃部绞痛。他想起心瑶体内疯狂生长的枯枝，那是否也是“椿“的一部分？
“前辈，心瑶她...“
“纯阴之体是培育伪神种的绝佳容器。“鼎灵声音凝重，“夜枭首领恐怕是想用她作为'椿'降临的备用载体。“
齐云一拳砸在石壁上，指节渗出血丝。他必须尽快救出心瑶，但以现在的实力，对抗夜枭和苍岚宗无异于以卵击石。
“别急。“鼎灵似乎感知到他的情绪，“柳如烟手中的黑鼎与我本是一体，若能夺回，可大幅提升实力。“
“一体？“
“太虚鼎本有阴阳二鼎，阳鼎主生，阴鼎主死。当年太虚丹宗内乱，阴鼎被叛徒盗走。“鼎灵解释道，“如今阴鼎落入夜枭之手，被邪法污染，威力更甚。“
齐云思索片刻：“前辈，您刚才说青帝散落神树精华...那除了种子和枯枝，还有其他部分吗？“
“有。“鼎灵肯定地说，“树干化为九截，散落九州；树心一分为三，下落不明；至于树根...“
话未说完，鼎灵突然警醒：“有人靠近！“
齐云立刻屏息凝神，大椿之力收敛到极致。片刻后，洞外传来轻微的脚步声，伴随着草木摩擦的沙沙声。
“不是修士...普通人？“齐云疑惑地透过石缝观察。
月光下，一个背着药篓的少女正小心翼翼地在山间采药。她约莫十六七岁，穿着粗布衣裳，面容清秀但略显憔悴，手中一把小银刀熟练地割下一株草药。
“这么晚还采药？“齐云正疑惑，突然看到少女身后不远处，一道黑影悄然接近——是头山豹！
“小心！“他本能地喊出声，随即懊悔自己的冲动。
少女闻声抬头，正好看到扑来的山豹，吓得跌坐在地。千钧一发之际，齐云撞开洞口的石块，一道青木丹火射出，逼退山豹。
野兽低吼一声，不甘地退入丛林。齐云松了口气，转身却发现少女警惕地盯着他，小银刀横在胸前。
“你是谁？“她声音颤抖却坚决，“为什么躲在这里？“
近距离看，少女眼睛大而明亮，眼下有淡淡的青黑，似是长期劳累所致。她身上散发着淡淡的药香，与柳如烟那种刻意营造的香气不同，更加自然纯粹。
“路过之人，暂避风雨。“齐云含糊其辞，“姑娘深夜采药，太危险了。“
少女神色稍缓：“我采'夜明草'，只在月夜开花。“她指了指药篓中几株发着微光的小草，随即皱眉，“你受伤了。“
齐云这才注意到自己手臂上的擦伤，是刚才撞开石块时留下的。没等他回应，少女已经从药篓中取出几片叶子，揉碎后递过来。
“敷上，止血消炎。“
草药敷在伤口上，传来清凉感。齐云惊讶地发现，这不起眼的草药效果竟不比一些低阶丹药差。
“多谢姑娘。在下齐云，不知...“
“白芷。“少女简短回答，收拾药篓准备离开，“山里最近不太平，你最好也快点走。“
齐云心中一动：“不太平？发生了什么？“
白芷犹豫片刻，低声道：“两天前，一群黑衣人进驻山下的废弃山庄。昨天村里几个猎户去探查，再没回来...“她打了个寒战，“有人说听到了惨叫声。“
夜枭！齐云与鼎灵同时意识到。他们竟在附近设立了据点？
“谢谢提醒。“齐云郑重道，“白姑娘快回去吧，夜里确实不安全。“
白芷点点头，转身欲走，却又停住：“你...需要帮忙吗？“她指了指齐云褴褛的衣衫和未愈的伤口，“我家就在山脚的百草村，我爹是村医。“
齐云本想拒绝，但鼎灵突然传音：“跟她去！百草村...这名字我好像听过...“
“那就叨扰了。“齐云改口道。
...
百草村是个只有几十户人家的小村落，以采药为生。白芷的家在村东头，是个带小院的木屋，院里晒满了各种草药。
“爹，我回来了。“白芷轻声呼唤。
屋内走出个佝偻的中年男子，面容憔悴，右腿有些跛。“怎么这么晚...咦，这位是？“
“山里遇到的，受了伤。“白芷简单解释，“我想帮帮他。“
男子打量齐云片刻，点点头：“进来吧。芷儿，去烧热水。“
屋内陈设简陋但整洁，墙上挂着各种草药图谱。白父让齐云坐下，熟练地检查他的伤势。
“不是普通伤啊。“白父眯起眼，“有些像...法术灼伤？“
齐云心头一紧。这看似普通的村医，眼力竟如此毒辣！
“爹，水好了。“白芷端着木盆进来，打断了微妙的气氛。
白父不再追问，默默为齐云清理伤口，敷上特制的药膏。效果之好，连齐云都暗自惊讶。
“白叔医术高明。“齐云真诚赞叹。
“祖传的手艺。“白父淡淡回应，“百草村世代行医，对草药有些研究罢了。“
夜深人静，白芷为齐云安排了偏房休息。他刚躺下，鼎灵就迫不及待地传音：“我想起来了！百草村是第一代药王隐居地，这里很可能藏着'药王典'的线索！“
“药王典？“
“上古药王所著的医典，记载了许多克制大椿之力的方法。“鼎灵兴奋地说，“若能找到，或许能救你那个小情人！“
齐云精神一振。正想细问，突然胸口一痛——大椿种子剧烈跳动，发出强烈警告！
“不好！有人在用神识搜索这片区域！“鼎灵急道，“很可能是柳如烟通过青灵诀残留的联系感应到你了！“
齐云翻身而起，刚要出门，房门却被推开。白芷站在门口，脸色苍白：“那些黑衣人...他们进村了！“
远处传来犬吠声和嘈杂的人声。齐云透过窗缝看到，十几个黑衣人举着火把，正在挨家挨户搜查！
“他们是冲我来的。“齐云沉声道，“我这就离开，不连累你们。“
“等等。“白芷拉住他，从怀中掏出一个小布包，“带上这个，能掩盖气息。“
布包里是几片干枯的叶子，散发着奇异香气。齐云刚接过，就感到体内大椿之力的波动被压制了不少。
“匿息草？“鼎灵惊讶道，“这丫头不简单！“
“从后山走，有条小路通往'迷踪林'。“白芷快速说道，“那里地形复杂，他们找不到你。“
齐云深深看了她一眼：“大恩不言谢。若有机会，必当报答。“
白芷摇头：“不必。快走吧。“
齐云正要离开，白父突然出现在门口，手里拿着个陈旧的木匣：“年轻人，带上这个。“
匣中是一块残缺的玉简，表面刻着古老纹路。
“这是...“
“家传之物，据说与古丹宗有关。“白父将匣子塞给齐云，“我用不上，或许对你有帮助。“
远处搜查声越来越近，齐云不再推辞，郑重收下玉简，翻窗而出，很快融入夜色中。
...
齐云刚离开不久，柳如烟就带着几名夜枭成员闯入了白家小院。
“人呢？“她冷冷地质问。
白芷低头摆弄衣角：“什么人？我们没看见外人。“
柳如烟眯起眼，突然伸手扣住白芷下巴：“小丫头，撒谎可不好。“她指尖泛起青光，侵入白芷眉心，“让我看看你的记忆...“
“住手！“白父怒吼着扑上来，被一名夜枭成员轻易击倒。
柳如烟探查片刻，皱眉松开手：“竟然真的不知道？奇怪...“她环视屋内，“那小子明明在这附近...“
“大人！“一名夜枭成员从偏房出来，“发现匿息草的气味，他应该刚离开不久！“
柳如烟冷笑：“追！他跑不远。“
夜枭众人呼啸而去。白芷扶起父亲，两人沉默地对视，眼中尽是忧虑。
...
迷踪林中，齐云借助匿息草和太虚鼎的掩护，暂时甩开了追兵。他寻了棵大树爬上去休息，取出白父给的玉简查看。
玉简残缺不全，但依稀能辨认出“大椿“、“克制“等字样。最引人注目的是一幅简图，画着一株被九条锁链缠绕的大树。
“这是...封印大椿神图的方法？“鼎灵惊讶道，“这村医怎么会有这种东西？“
齐云仔细研究玉简，发现背面刻着几行小字：“神树双生，光暗同体。欲镇其暗，需寻其心...“
“我明白了！“鼎灵突然激动起来，“大椿神树有心核，一分为三。若能找到其中一块，或许能克制心瑶体内的枯枝！“
“心核在哪里？“
“玉简上没说全...“鼎灵仔细辨认，“只提到'碧波之下，青火之上'...“
齐云正思索这谜语的含义，远处突然传来夜枭成员的呼喝声。他连忙收起玉简，继续向密林深处潜行。
胸口的种子隐隐作痛，提醒着他与“椿“之间日益紧密的联系。齐云握紧拳头，暗自发誓：无论如何，他一定会救出心瑶，粉碎夜枭和柳如烟的阴谋！
哪怕代价是...成为下一个被封印的对象。