黎明时分，李清玄跟随洛清霜来到玄天剑宗山门前。晨雾缭绕中，九千九百九十九级白玉台阶如同天梯般直入云霄，尽头处是一座巍峨的牌坊，上书“玄天剑宗“四个苍劲有力的大字，每一笔每一划都仿佛蕴含着凌厉的剑意，让人不敢久视。
“今日是招徒大典，会有很多人前来。“洛清霜语气平淡，但眼中闪过一丝复杂，“记住，无论发生什么，都不要暴露玄极剑。“
李清玄点点头，心跳加速。他摸了摸怀中的玉佩和那张残缺的地图，又想起父母可能就困在这座山的某处，掌心不由渗出一层细汗。
台阶下已经聚集了数百人，大多是十五六岁的少年少女，个个衣着光鲜，气度不凡。他们三三两两地聚在一起交谈，不时发出轻笑声。
“这些都是各大世家送来的子弟，“洛清霜低声解释，“玄天剑宗每三年开山收徒一次，每次只收三十六人，竞争极为激烈。“
李清玄低头看了看自己洗得发白的粗布衣裳，突然有些自惭形秽。在青玄村时还不觉得，此刻站在这些世家子弟中间，他就像一只误入鹤群的麻雀。
“哟，这不是洛师姐吗？“一个阴阳怪气的声音从身后传来，“怎么，这次下山还带了个小跟班回来？“
李清玄转身，看到一个身着锦袍的少年正带着几个同伴走来。少年约莫十六七岁，面容英俊但眼神轻佻，腰间挂着一把镶嵌宝石的长剑。
“司徒烨。“洛清霜冷冷地唤出来人名字，“注意你的言辞。“
司徒烨不以为意地笑了笑，目光转向李清玄：“这位是？看起来不像世家子弟啊。“他故意上下打量着李清玄朴素的衣着，“该不会是哪个山沟里捡来的野孩子吧？“
他身后的同伴发出一阵哄笑。李清玄握紧拳头，但想起洛清霜的叮嘱，强压下怒火没有发作。
“他是我引荐的弟子。“洛清霜上前一步，挡在李清玄身前，“司徒烨，你最好放尊重点。“
司徒烨挑了挑眉：“洛师姐这么护着他，莫非有什么特殊关系？“他故作惊讶地捂住嘴，“该不会是你偷偷养的小情人吧？“
“你！“洛清霜眼中寒光一闪，周围的温度骤然下降，地面凝结出一层薄霜。
司徒烨脸色微变，后退了半步：“开个玩笑而已，洛师姐何必动怒？“他瞥了眼李清玄，压低声音道，“小子，别以为有洛清霜罩着就能在剑宗混下去。这里，讲究的是实力和背景。“
说完，他带着同伴大笑着离去。李清玄注意到，周围不少人都向这边投来好奇或讥讽的目光。
“别理他。“洛清霜收起寒气，“司徒家是剑宗四大附属家族之一，仗着家族势力在宗内横行霸道惯了。“
李清玄点点头，心中却记下了这个仇。他不是任人欺凌的性格，只是现在初来乍到，不宜惹事。
“时辰到了。“洛清霜抬头看向山门，“跟我来。“
随着一阵悠扬的钟声，山门处的云雾突然散开，露出通往上方的台阶。人群开始有序地向上移动。李清玄跟在洛清霜身后，一步步踏上白玉台阶。
每上一步，他都感到一股无形的压力增加一分。走到三分之一处时，已经有人开始气喘吁吁，步伐变得艰难。
“这是第一道考验。“洛清霜头也不回地说，“登天梯测试的是心性和毅力。若连这点压力都承受不了，何谈修炼剑道？“
李清玄咬紧牙关，继续向上。他体内的玄气自行运转起来，抵抗着越来越强的压力。奇怪的是，玄极剑在鞘中微微震动，似乎在帮他分担部分压力。
当登至半山腰时，已经有近半的人掉队，或坐或跪，再也无力向上。李清玄的衣衫早已被汗水浸透，双腿如灌了铅般沉重，但他依然坚持着一步步向上迈去。
“不错。“洛清霜难得地赞许了一句，“你的毅力比那些世家子弟强多了。“
终于，当太阳升至正午时，李清玄跟着剩余的一百多人登上了最后一级台阶。眼前豁然开朗——一片巨大的广场铺展开来，地面由黑白两色的玉石拼成太极图案。广场尽头是一座宏伟的大殿，殿前立着九尊持剑雕像，形态各异但都剑气冲霄。
“那是剑宗九大祖师的雕像。“洛清霜解释道，“每一位都是名震天下的剑帝级强者。“
李清玄不由肃然起敬。剑帝，那是修炼的巅峰境界，举手投足间可移山填海的至高存在。
通过登天梯考验的一百多人被引导到广场中央列队。几位身着白袍的长老从大殿中走出，为首的是一位须发皆白、面容肃穆的老者。
“肃静！“老者声音不大，却清晰地传入每个人耳中，广场上立刻鸦雀无声。“老夫莫云山，玄天剑宗外门大长老，今日招徒大典由我主持。“
莫云山目光如电，扫过在场每一个人。当看到李清玄时，他的视线微微一顿，眉头不易察觉地皱了一下。
“招徒大典共分三关。第一关登天梯你们已经通过，现在进行第二关——测玄。“莫云山一挥手，几名弟子抬出一块晶莹剔透的巨石，放置在广场中央。“此乃测玄石，可测修为境界与玄气纯度。每人将手放于石上，全力运转玄气即可。“
测试从左侧开始。第一个上前的正是司徒烨。他自信满满地将手放在测玄石上，石头立刻亮起四道银色纹路。
“司徒烨，十七岁，玄气境四重，玄气纯度七成。“负责记录的弟子高声宣布。
场边响起一阵赞叹声。莫云山微微点头：“不错。“
接下来的测试者大多在玄气境二三重，纯度五六成左右。偶尔有几个达到四重的，都会引起一阵小小的轰动。
“下一位。“记录弟子喊道。
李清玄深吸一口气，走上前去。他能感觉到无数道目光聚集在自己身上，尤其是司徒烨那充满讥讽的眼神。
当李清玄的手触碰到测玄石的一瞬间，异变突生！
测玄石先是毫无反应，就在有人要发出嘲笑时，石头突然爆发出刺目的光芒，五道银纹清晰浮现，而且比之前任何人的都要明亮！
“李清玄，十三岁，玄气境五重，玄气纯度...“记录弟子声音突然颤抖起来，“九...九成九！“
全场哗然！
“不可能！“司徒烨猛地站起身，“测玄石出问题了吧？一个乡下来的野小子怎么可能...“
莫云山抬手制止了骚动，亲自走到测玄石前检查。当他确认无误后，看向李清玄的眼神变得极为复杂。
“确实是玄气境五重，纯度九成九。“莫云山的声音有些干涩，“这...这已经接近传说中的'完美玄气'了。“
场边顿时炸开了锅。十三岁的玄气境五重本就罕见，更何况是九成九纯度的玄气！这在整个玄天剑宗历史上都屈指可数。
李清玄自己也愣住了。他确实达到了玄气境五重，但纯度怎么会这么高？就在这时，他感到玄极剑在鞘中微微震动，月华剑灵的声音在脑海中响起：
“吾暗中引导了汝之玄气，使其更加精纯。莫要声张。“
原来如此！李清玄心中了然，向莫云山行了一礼后默默退回队列。他能感觉到，无数道或羡慕或嫉妒的目光正聚焦在自己身上，其中司徒烨的眼神最为怨毒。
洛清霜站在长老们身后，一向冰冷的脸上也浮现出震惊之色。她似乎想说什么，但最终只是深深看了李清玄一眼。
测试继续进行，但之后的成绩与李清玄相比都黯然失色。最终，只有六十人通过了第二关的筛选。
“最后一关，实战。“莫云山宣布，“你们将被分成十组，每组六人混战，最后站在场上的两人晋级。“
李清玄被分到了第三组，同组中赫然有司徒烨和他的两个跟班。看到分组结果，司徒烨露出阴险的笑容，对李清玄比了个割喉的手势。
“小心司徒烨。“一个陌生的声音在李清玄耳边响起。他转头，看到一个身材瘦小、眼睛却格外明亮的少年。“他肯定会联合其他人针对你。我叫陈星，我们可以暂时联手。“
李清玄略一思索，点了点头。在这种混战中，有个盟友总比孤军奋战强。
第一组和第二组的比试很快结束，轮到李清玄所在的第三组上场。六人站在划定的圆形场地内，随着莫云山一声令下，比试开始！
果然如陈星所料，司徒烨立刻带着两个跟班向李清玄逼来，另外两人则犹豫了一下，选择观望。
“小子，刚才出尽风头很爽吧？“司徒烨阴森地笑着，“现在让你知道，在剑宗，光有天赋是不够的！“
他话音未落，已经拔剑刺来！剑锋上缠绕着淡青色玄气，显然修炼了某种高深剑法。两个跟班也从左右两侧包抄，封死了李清玄的退路。
危急时刻，李清玄脑海中闪过《玄极剑诀》中的一招“回风拂柳“，身形如柳絮般轻盈一转，竟从三人的包围圈中脱身而出！
“什么？“司徒烨一剑刺空，大惊失色。他没想到这个看似乡下来的小子身法如此精妙。
陈星抓住机会，从侧面突袭司徒烨的一个跟班，两人战作一团。李清玄则面对司徒烨和另一个跟班的夹击。
“玄气境五重又如何？让你见识见识司徒家的'青岚剑法'！“司徒烨厉喝一声，剑势陡然变得飘忽不定，如风中青岚，难以捉摸。
李清玄没有拔剑，只是以鞘代剑，按照《玄极剑诀》中的基础招式应对。在外人看来，他完全处于下风，只能勉强招架。但实际上，他正暗中观察司徒烨的剑路，寻找破绽。
“怎么了？刚才的威风哪去了？“司徒烨见李清玄节节败退，得意洋洋地嘲讽道，“就这点本事也敢来玄天剑宗？“
李清玄不为所动，继续稳守。十招过后，他终于发现了司徒烨剑法中的一个规律——每次变招前，对方的右肩都会微微下沉。
“就是现在！“当司徒烨再次准备变招时，李清玄突然爆发，玄极剑鞘如闪电般点向对方右肩！
“砰！“
一声闷响，司徒烨右肩中招，整条手臂顿时麻痹，长剑当啷落地。李清玄乘胜追击，一脚将他踹飞出场地！
“司徒烨，出局！“裁判高声宣布。
全场再次哗然。谁也没想到，玄气境四重的司徒烨竟然败在了这个乡下少年手中！
剩下的跟班见主子出局，顿时乱了阵脚，被李清玄三两下解决。另一边的陈星也击败了对手，与观望的两人中的胜者一起晋级。
“第三组，李清玄、陈星、赵岩晋级！“裁判宣布结果。
司徒烨被人搀扶着站起来，脸色铁青：“你等着，这事没完！“他恶狠狠地瞪了李清玄一眼，愤然离去。
李清玄长舒一口气，回到场边。他能感觉到，莫云山和其他几位长老看他的眼神更加复杂了，有欣赏，有疑惑，还有...一丝忌惮？
“奇怪，他们为什么这样看我？“李清玄暗自纳闷。
最后一关结束后，共有三十六人通过全部测试，成为玄天剑宗新一届外门弟子。莫云山站在大殿前，庄严宣布：
“从今日起，你们便是玄天剑宗外门弟子。记住，剑宗铁律三条：一不得欺师灭祖，二不得同门相残，三不得背叛宗门。违者，废去修为，逐出剑宗！“
三十六名新弟子齐声应诺。随后，他们被带到祖师雕像前宣誓效忠。当李清玄走到最中央那尊雕像前时，怀中的玉佩突然微微发热。
他惊讶地抬头，发现这尊雕像的面容竟与自己有几分相似！雕像底座刻着三个字：李玄极。
“玄极？“李清玄心中一震，“与我的剑同名！难道...“
就在这时，玉佩的温度骤然升高，一缕微不可察的光芒射入雕像。刹那间，李玄极的雕像眼中似乎闪过一丝神采，但转瞬即逝，快得让李清玄怀疑是不是错觉。
“你干什么呢？快跟上！“身后的弟子催促道。
李清玄回过神来，连忙跟上队伍。但他没注意到，高台上的莫云山和其他几位长老正交换着震惊的眼神。
“刚才那是...“
“没错，祖师雕像有反应了！“
“难道他真的与那个人有关？“
莫云山抬手制止了长老们的低语，沉声道：“此事非同小可，必须立刻禀报宗主。“
招徒大典结束后，新弟子们被分配了住处。由于表现出色，李清玄得到了一间单独的小院，这在资源紧张的外门实属罕见。
他刚安顿下来，院门就被敲响。开门一看，是洛清霜。
“洛师姐？“李清玄有些意外。
洛清霜神色复杂地看着他：“你今天...表现得很出色。“
“多亏了你一路上的指点。“李清玄真诚地说。
洛清霜摇摇头：“不，那是你自己的天赋。“她犹豫了一下，声音压得更低，“有件事你必须知道。莫长老已经派人去查你的底细了。剑宗内部...情况复杂，你最好小心些。“
李清玄心头一紧：“为什么？我只是个新入门的弟子啊。“
“因为你的玄气纯度，还有...“洛清霜的目光落在他腰间的玉佩上，“你与那个人的联系。“
“那个人？是谁？“李清玄追问。
洛清霜没有直接回答：“明天开始正式修炼，会有人教你基础剑法。记住，无论谁问起，都不要提玄极剑的事。“
说完，她转身离去，留下满腹疑问的李清玄。
夜深人静，李清玄取出玄极剑，轻轻抚摸剑身：“月华，你能听到吗？那个李玄极祖师，是不是与你有关系？“
剑格上的宝石闪烁了一下，月华剑灵的声音在他脑海中响起：“李玄极...乃吾第一任主人，亦是玄天剑宗创始人。“
李清玄瞪大眼睛：“那我的玄极剑...“
“正是他当年的佩剑。“月华的声音带着追忆，“千年过去，物是人非。如今剑宗内知晓此剑来历者，不过三五人。“
李清玄心跳加速：“那我与李玄极祖师...有什么关系吗？为什么雕像会对我的玉佩有反应？“
剑灵沉默良久，才缓缓道：“此事牵连甚广，非三言两语可说清。待汝修为达到玄灵境，吾自会告知一切。“
就在这时，院外突然传来轻微的脚步声。李清玄警觉地收剑入鞘，屏息凝神。
“谁？“他低声喝道。
没有回应，但一片薄如蝉翼的玉简从门缝中滑入。李清玄拾起玉简，上面只有一行小字：
“剑冢有变，速离剑宗。——知情人“
李清玄盯着这行字，心中掀起惊涛骇浪。剑冢，正是父亲信中提到的地点！难道父母就被困在那里？而现在剑冢有变，又是什么意思？
他望向窗外的玄天剑宗，月光下的山峦如剑指天，美得惊心动魄却又暗藏杀机。这座千年剑宗，到底隐藏着多少秘密？而他李清玄，又在这盘大棋中扮演着什么角色？