药王峰半山腰的一间丹房内，李清玄全神贯注地盯着眼前的青铜丹炉。炉底燃烧着淡蓝色的火焰，那是用玄气催生的“玄心焰“，温度远比普通火焰高且易于控制。
“火候再弱三分，青灵草的药性娇嫩，过猛则失其精华。“林长老在一旁指点，声音温和却不容置疑。
李清玄点点头，右手掐诀，将输送向丹炉的玄气减弱。炉内沸腾的药液立刻平静了些，颜色也从深绿转为浅碧。
“很好。“林长老满意地捋着胡须，“你在控火方面很有天赋，第一次炼丹就能做到这种程度，实属罕见。“
这是李清玄拜入林长老门下的第十五天。按照约定，他每月只能来药王峰两次，因此格外珍惜每次学习机会。前三次都是学习理论，今天才第一次实际操作。
“长老，接下来是不是该加入月华花了？“李清玄问道。
“不错，记得要碾碎成粉，分三次加入，每次间隔三十息。“林长老眼中闪过赞许之色，“看来你确实认真研读了《基础丹方大全》。“
李清玄小心地将准备好的月华花粉撒入丹炉。药液立刻起了变化，从碧绿转为乳白，散发出淡淡的清香。
这是一炉最基础的“养气丹“，适合玄气境修士日常调息所用。虽然品阶不高，但炼制步骤一个不少，是新手最好的入门选择。
一个时辰后，丹成出炉。十二颗圆润的乳白色丹药躺在炉底，其中八颗表面有云纹，是上品；四颗无纹但色泽均匀，是中品。
“第一次炼丹就有八成上品率...“林长老拿起一颗丹药仔细检查，难掩惊讶，“李清玄，你在丹道上的天赋，恐怕不亚于剑道。“
李清玄不好意思地笑了笑：“都是长老教导有方。“
“不必谦虚。“林长老摆摆手，“天赋就是天赋。不过...“他话锋一转，“你今日似乎有心事？控火时有三处微小失误，这不像是你会犯的错误。“
李清玄心头一跳。林长老观察之敏锐，远超他的想象。确实，他今天一直想着修为突破的事。自从七天前达到玄气境五重巅峰后，无论怎么修炼都难以突破到第六重。
“弟子...确实遇到了瓶颈。“李清玄如实相告。
林长老了然地点点头：“玄气境五重到六重是个坎，需要积累更多玄气才能突破。“他想了想，从袖中取出一个小玉瓶，“这里有五颗'玄气丹'，可助你突破瓶颈。“
李清玄连忙摆手：“这太珍贵了，弟子不能收。“
玄气丹是二品丹药，价值不菲，一颗就值十块下品玄晶，相当于外门弟子三个多月的配额。
“拿着吧。“林长老将玉瓶塞到他手中，“就当是奖励你炼丹天赋。不过...“他意味深长地看了李清玄一眼，“我观你体内玄气异常精纯，普通玄气丹效果恐怕有限。“
离开药王峰后，李清玄直接回了自己的木屋。取出林长老给的玄气丹，他仔细端详着这颗淡蓝色的丹药，陷入沉思。
林长老说得没错，以他九成九纯度的玄气，普通玄气丹的效果确实会打折扣。如果能改良配方，加入几味特殊药材...
这个念头一起，李清玄立刻翻出从药王峰借阅的《百草纲目》和《丹方改良手札》，开始研究起来。经过一整夜的查阅和推演，他初步设计出一个改良方案：在原有玄气丹基础上，加入“星灵草“和“血玉参“两味药材，前者能增强丹药与高纯度玄气的契合度，后者则可刺激玄气爆发性增长。
“问题是，这两味药材都很罕见...“李清玄皱眉思索。星灵草只生长在月光充足且玄气浓郁的地方，血玉参更是深藏地下，极难寻觅。
次日清晨，李清玄来到外门任务堂，想看看是否有相关任务。任务堂内人头攒动，弟子们都在挑选适合自己的任务赚取贡献点。
任务榜上密密麻麻挂着各种玉简，颜色代表难度：白色为普通，绿色稍难，蓝色困难，红色极难，紫色则是特殊任务。
李清玄的目光被一条绿色任务吸引：“采集星灵草，每株兑换五贡献点。——药王峰发布“
“真是天助我也！“他立刻接下任务，领取了配套的地图玉简。玉简中标明了星灵草可能生长的几个区域，其中最近的是剑宗东南方向三十里处的“月影谷“。
正当他准备离开时，余光瞥见另一条蓝色任务：“黑雾森林外围出现铁甲鳄，剿灭者可获得其鳞甲，每套兑换二十贡献点。——炼器堂发布“
“铁甲鳄...“李清玄回忆《百草纲目》中的记载，这种二阶妖兽的栖息地附近，往往生长着血玉参！
犹豫片刻，他一并接下了这个任务。虽然铁甲鳄是二阶妖兽，相当于玄气境五、六重的修士，但他有玄极剑在手，加上新领悟的剑招，应该有一战之力。
回到木屋，李清玄开始为明天的采药之旅做准备。他检查了玄极剑，打磨锋利；准备了简易的疗伤药和干粮；又从床底下取出一个小布包——里面是上次从司徒烨那里“借来“的十几枚银币，足够购置一些基础装备。
次日天刚亮，李清玄就悄悄离开了剑宗。他不想引人注目，尤其是可能引起司徒烨等人的注意。
月影谷是一处半月形的山谷，因常年受月光照射而得名。谷内玄气浓郁，是许多珍稀药材的生长地。
按照玉简指引，李清玄很快找到了第一株星灵草。这种草通体银白，叶片上有点点星光般的斑点，在阳光下闪闪发光。
“《百草纲目》上说，采摘时需留根，以玄气包裹...“李清玄小心翼翼地操作着，成功采集了三株品相完好的星灵草。
任务完成一半，他决定前往更危险的黑雾森林寻找血玉参。黑雾森林因常年笼罩淡淡黑雾而得名，是各种妖兽的栖息地，普通修士不敢轻易深入。
森林边缘，李清玄就感受到了不同寻常的气氛。参天大树遮天蔽日，光线昏暗，空气中弥漫着腐朽与潮湿混合的气味。远处不时传来妖兽的吼叫，令人毛骨悚然。
“铁甲鳄喜欢靠近水源的地方...“李清玄回忆着妖兽习性，向森林中的一处沼泽地摸去。
随着深入，周围越来越安静，这种反常的寂静反而更让人不安。李清玄握紧玄极剑，玄气运转至双眼，开启了“玄极剑瞳“。
世界顿时清晰了许多，他甚至能看清十丈外一片树叶上的纹路。突然，剑瞳捕捉到沼泽边缘的一抹红光——一株通体如血的小参半埋在泥中，只露出顶部的三片红叶。
“血玉参！“李清玄心头一喜，正要上前，剑瞳却突然预警——沼泽水面下有一个庞大的黑影正缓缓靠近！
“哗啦！“
水花四溅，一头足有两丈长的巨鳄跃出水面，张开血盆大口向李清玄扑来！这头铁甲鳄比想象中更大，背部覆盖着金属般的鳞甲，在微弱光线下泛着冷光。
李清玄侧身闪避，玄极剑顺势斩向鳄鱼颈部。“铛！“一声金铁交鸣，剑刃竟然只在鳞甲上留下一道白痕！
“好硬的防御！“李清玄暗暗吃惊。铁甲鳄吃痛，粗壮的尾巴横扫而来，速度之快几乎拉出残影。
李清玄仓促间举剑格挡，仍被巨大的冲击力震退数步，手臂发麻。铁甲鳄趁机转身，再次扑来。
危急关头，李清玄的剑瞳突然一阵刺痛，紧接着，他眼中的世界变得缓慢起来——铁甲鳄的动作似乎被分解成一帧帧的画面，让他能够预判其攻击轨迹！
“这是...剑瞳的新能力？“来不及多想，李清玄抓住这稍纵即逝的机会，身形一闪，避开鳄鱼扑击的同时，玄极剑直刺其左眼——这是铁甲鳄少数没有被鳞甲覆盖的弱点之一。
“噗！“
剑锋入肉，铁甲鳄发出痛苦的嘶吼，疯狂扭动身躯。李清玄紧握剑柄不放，被甩到半空又重重摔在地上，五脏六腑仿佛都移了位。
铁甲鳄挣扎片刻，终于轰然倒地。李清玄喘着粗气爬起来，拔出玄极剑。剑身依旧光洁如新，没有沾染一丝血迹。
“这预判能力...太有用了！“李清玄既惊又喜。虽然持续时间很短，消耗也大，但在关键时刻足以改变战局。
取完铁甲鳄的鳞甲，李清玄小心地挖出那株血玉参。参体如血玉般晶莹剔透，根须完整，是上等货色。正当他准备离开时，剑瞳又捕捉到不远处还有几株血玉参的痕迹。
“看来这里是铁甲鳄的领地，其他妖兽不敢靠近，所以血玉参能安然生长。“李清玄又采集了两株，这才心满意足地准备返程。
就在他转身的瞬间，一股寒意突然从脊背窜上后颈——有人正在暗中观察他！
李清玄假装没有察觉，继续向前走，同时剑瞳全开，扫视四周。在左侧三十步外的大树后，隐约有玄气波动。
“什么人？“李清玄突然转身，玄极剑直指那棵大树。
“呵呵，警觉性不错嘛。“一个阴冷的声音响起，三名身着青袍的修士从树后走出。为首的是个面容阴鸷的中年男子，胸口绣着四把小剑——外门执事的标志。
“弟子李清玄，见过执事。“李清玄行礼的同时保持警惕，“不知执事在此有何贵干？“
中年男子冷笑一声：“本执事司徒岳，司徒烨是我侄子。听说有个不知天高地厚的小子得罪了他，特意来看看是何方神圣。“
李清玄心头一凛。司徒家的人，来者不善！
“原来是司徒执事。“李清玄不卑不亢，“我与司徒烨师兄只是正常比试，谈不上得罪。“
“牙尖嘴利！“司徒岳眼中寒光一闪，“一个没有背景的乡下小子，也敢在剑宗撒野？今日就让你知道，得罪司徒家的下场！“
他一挥手，身后两名修士立刻散开，呈三角之势将李清玄围住。这两人都有玄气境六重的修为，司徒岳更是达到了七重！
“司徒执事是要违反宗规，对同门弟子出手吗？“李清玄沉声问道，暗中运转玄气，准备拼命。
“宗规？“司徒岳狞笑，“在这黑雾森林，死个把弟子再正常不过。谁会知道是我们做的？“
就在这千钧一发之际，一道清冷的女子声音突然从林中传来：“我会知道。“
众人循声望去，只见一名身着淡蓝色长裙的蒙面女子从树梢飘然而下。她面覆轻纱，只露出一双如寒星般的眸子，腰间悬着一把晶莹剔透的玉剑。
“你是...“司徒岳脸色大变，“玄冰峰的...“
“滚。“女子只说了一个字，周围的温度骤然下降，地面凝结出一层薄冰。
司徒岳额头渗出冷汗，咬牙道：“今日就给前辈一个面子。我们走！“说完，带着两名手下仓皇离去。
李清玄长舒一口气，向蒙面女子行礼：“多谢前辈相救。“
女子没有回应，只是静静地看着他，目光复杂。突然，她注意到李清玄腰间的玉佩，瞳孔骤然收缩。
“这玉佩...你从何处得来？“女子的声音微微发颤。
李清玄下意识护住玉佩：“家母所留。“
“家母？“女子似乎更加震惊了，“你母亲是...“
话未说完，她突然转头看向森林深处：“有人来了，很强。我必须走了。“她犹豫了一下，从怀中取出一块玉简丢给李清玄，“若想活命，三日内按玉简指示来见我。“
说完，她身形一晃，如一阵清风般消失在林间。
李清玄愣在原地，完全不明白发生了什么。唯一确定的是，这位神秘女子认识他的玉佩，可能知道他母亲的下落！
收起玉简，李清玄迅速离开黑雾森林。回剑宗的路上，他一直在思索今日的遭遇——司徒家的针对、剑瞳的新能力、神秘女子的出现...这一切似乎都在将他引向某个未知的方向。
回到木屋，李清玄迫不及待地开始尝试炼制改良版玄气丹。有了星灵草和血玉参，再加上林长老给的基础玄气丹作为主料，他有七成把握成功。
炼丹过程远比想象中艰难。即使有药王峰的学习经历，独立操作仍然让李清玄手忙脚乱。三次尝试后，他终于炼制出一炉勉强合格的丹药——三颗深蓝色、表面有星斑的改良玄气丹。
“希望能有效...“李清玄吞下一颗，立刻盘膝运转《玄极剑诀》。
丹药入腹，化作一股洪流般的玄气冲向四肢百骸。与普通玄气丹不同，这股玄气异常精纯，与他体内的玄气完美融合，毫无排斥。
小腹处的气旋疯狂旋转，不断扩大。某一刻，仿佛突破了某个临界点，气旋骤然收缩，然后以更凝实、更强大的状态重新展开——玄气境六重！
李清玄睁开眼，眸中精光闪烁。他感到浑身充满力量，玄气总量和质量都提升了一大截。更令人惊喜的是，剑瞳的预判能力持续时间也延长了少许。
“成功了！“李清玄欣喜若狂。这不仅意味着修为突破，更证明他在丹道上的创新思路是正确的。
兴奋之余，他取出蒙面女子给的玉简。玉简上只有简单的一句话：“三日后子时，玄冰峰后山寒潭见。——苏“
“苏？“李清玄心头一震。母亲名叫苏清荷，这女子也姓苏，又认识母亲的玉佩...难道她是母亲的亲人？
就在李清玄思索间，窗外突然传来轻微的响动。他警觉地收起玉简，玄极剑瞬间出鞘。
“谁？“
没有回应，但一片树叶从窗缝飘入，上面用针刺了几个小孔，组成一行字：
“剑冢异变加速，速离剑宗。——知情人“
李清玄盯着这片树叶，眉头紧锁。这是第二次收到警告了。剑冢到底发生了什么？与父母有关吗？而那位神秘的苏姓女子，又能给他什么答案？
三日后，他一定要弄个明白！