【山河为谋，天下为局，你我共执此局】
在世人眼中，当今圣上仿若高悬九天的寒月，冷峻孤高。
朝堂之上，他每一次现身，周身散发的威严气场便能令群臣噤声，那股子让人望而生畏的劲儿，好似没有什么能在他心间掀起波澜。
然而，仅有几位侍奉多年、鬓发斑白的老仆，才得以窥见圣上心底所想。
在那深邃幽沉、仿若无尽深渊的心海深处，静静燃烧着一团炽热火焰，绵延数十载从未熄灭。
这火焰的源头，是那位早已香消玉殒的明昭皇后。
岁月悠悠，圣上的目光偶尔会流露出一抹旁人难以察觉的眷恋。
仿若在回忆往昔与她共度的时光，纵然时光流转，那一抹眷恋也依旧鲜活如初，藏在他最柔软的心底深处，成为他一生的执念。
明昭皇后辞世后，宫闱仿若失了春色，徒留一片荒芜。
陛下却执拗地独自担起抚养二人幼子的重任，那小小的孩童眉眼间尽是皇后的影子，成了陛下在孤寂深宫唯一的慰藉。
闲暇时，陛下总会悄然踱步至皇后的故居。
那处庭院，他不许旁人随意踏足，只精心安排了几位忠仆，按照皇后生前的喜好悉心照料那些花草。
暖日融融，微风轻拂，帝昭踏入这熟悉得不能再熟悉的院子。
眼前繁花似锦，却无端勾起他心底的酸涩。
他的目光一一扫过，最终落在那片娇艳欲滴的花丛上，思绪不由自主地飘远。
“你看这花，是我新得来的品种，叫杨妃出浴，颜色多好看啊……”记忆中的明昭皇后笑语嫣然，手中捧着那盆初绽的花儿，像捧着稀世珍宝。
那时的她，身着素锦罗裳，青丝如瀑，眉眼弯弯，阳光洒在她身上，仿若镀上一层金辉，美得惊心动魄。
帝昭微微一愣，下意识问道：“为什么叫杨妃出浴？”在这宫墙之内，他公务繁忙，满心满眼皆是权谋争斗、江山社稷，那些宫外的闲趣逸闻，他所知甚少。
明昭皇后嘴角噙着一抹促狭的笑，眼眸亮晶晶的，声音中带着娇俏：“这你就不懂了吧，你是一点都不了解宫外的事情！”
“这杨妃出浴啊，花开之时，花瓣粉嫩，仿若美人出浴，娇柔羞怯，恰似那杨贵妃华清池畔初绽风姿，故而得名。你呀，整日闷在这宫里，也该多出去看看。”
说罢，她抬手轻轻点了点帝昭的额头，指尖的温热仿若还残留在他眉间。
帝昭缓缓在院子中的石凳上落座，抬手轻抚过那花瓣，触感柔滑，恰似皇后的柔荑曾轻轻牵过他的手。
他的目光渐渐迷离，仿若穿透时光，回到了儿时那段暗无天日的岁月。
那时，他不过是个年幼的孩童，母妃早逝，在这波谲云诡的后宫之中无依无靠。
父皇为了所谓的邦交大局，狠心地将他送往北国为质。
北地苦寒，他一个养尊处优的皇子，在那里受尽欺凌。
那天晨光熹微，却未能驱散太极殿内的阴霾。
皇帝高坐龙椅，面色冷峻，目光扫过阶下众臣，殿中气氛凝重得仿若能滴出水来。
户部尚书王大人率先出列，清了清嗓子，打破沉寂：“陛下，如今边境烽烟暂息，实乃我朝与邻国修好之良机。”
“臣听闻，邻国新君初立，亦有交好之意，然其对我朝仍存三分疑虑。”
“陛下，如今局势危急，边疆战火频仍，我朝与邻国虽尚未正式宣战，可那剑拔弩张之势已明。”
“为保我朝百姓安宁，臣等恳请陛下将三皇子送去邻国为质，暂息干戈。”户部尚书颤颤巍巍地，声音虽带着几分犹豫，却仍清晰地在殿内回响。
他身着朝服，头戴乌纱，此刻却不敢抬头直视龙颜，额头上豆大的汗珠滚落，洇湿了脚下的一小块地砖。
此言一出，朝堂瞬间像炸开了锅。武将们纷纷皱眉，交头接耳，脸上满是不甘与愤懑。
镇远大将军赵虎“蹭”地站了出来，虎目圆睁，声如洪钟：“陛下，臣以为万万不可！我朝将士浴血奋战，方保边境安宁，怎能凭这质子之法，示弱于人？”
“此风一开，他国岂不以为我朝怯懦，日后必生觊觎之心！”他身披重甲，拳头紧握，说话间甲片碰撞，铮铮作响，仿佛在为自己的言语助威。
王大人不慌不忙，上前一步，拱手回应：“将军息怒，此乃纵横捭阖之策，非为示弱。质子往来，古已有之，意在安人心、促交流。”
“况且我朝送出质子，亦可要求邻国同等相待，于情报互通、商贸往来大有裨益，长远观之，利大于弊。”言辞间，条理清晰，尽显文官的巧思。
这时，一直沉默的礼部尚书李大人也开口了：“陛下，臣附议王大人所言。当下国库虽充盈，然连年征战，民生亦需休养生息。”
“若能以质子换和平，减免兵戈，可省军费开支，用于水利、农事，百姓方能安居乐业，此乃社稷之福。”他抚了抚胡须，眼中闪烁着对民生疾苦的考量。
文臣们纷纷点头。武将们个个怒目圆睁，甲胄碰撞发出轻微的声响，似在压抑着即将喷涌而出的怒火。
镇远大将军上前一步，虎目瞪向礼部尚书，声如洪钟：“你这迂腐老儿，安的什么心？三皇子年仅十岁，尚是懵懂孩童，怎能将他置于那般危险境地？我等将士在边疆浴血奋战，难道就为了换你这等求和之策？”
骠骑将军孙猛涨红了脸，高声道：“哼，什么休养生息！若没了虎狼之师的震慑，他国今日索质子，明日便敢提割地之求！”
“我等在沙场上拼死拼活，难道就是为了今日把自家孩子送出去任人拿捏？”他额头上青筋暴起，言语中满是对同袍鲜血白流的痛心。
皇帝始终未发一言，听着双方争论，手指有节奏地敲击着龙椅扶手，心中权衡利弊。
送出质子，确可解燃眉之急，缓和关系，争取发展时机；可一旦质子有失，又该如何向天下交代？且此举必寒了将士之心，动摇军心。
文官们则交头接耳，窃窃私语。有的微微点头，似是赞同户部尚书所言；有的面露不忍，却又欲言又止。
户部侍郎梁辉轻叹一声，小声嘟囔道：“虽说此举残忍，可眼下国库空虚，军饷都快发不出来，若能以质子换得一时喘息之机，重整军备，倒也不失为无奈之举。”
皇帝的手指不自觉地收紧，捏得龙椅扶手咯咯作响。
三皇子是他极为宠爱的皇子之一，聪慧伶俐，活泼可爱，一想到要将他送往敌国，心便如被千万根钢针穿刺。
他目光缓缓扫过群臣，试图从这些臣子的脸上寻出一丝别样的心思，良久，才咬着牙开口：“众卿家，朕深知局势严峻，可虎毒尚不食子，朕又如何忍心？”
这时，一直沉默不语的首辅大学士上前一步，他身形佝偻，却透着一股历经沧桑的沉稳。“陛下，老臣明白您的痛心，可国之存亡，在此一举。三皇子前去，未必就会受苦。”
“邻国如今新王登基，亦想稳固根基，善待质子以显仁德，或可保三皇子安全无虞。且我朝暗中加紧备战，待时机成熟，再迎回三皇子，一举破敌。”首辅的话不疾不徐，却如重锤般敲在众人的心坎上。
而在殿外，一位身着华服的小身影悄然伫立。三皇子虽年幼，却已将殿内的争吵听得清清楚楚。
他小小的拳头握紧，眼中闪烁着倔强与不甘，心中暗自想着：“我虽年幼，却也知家国大义，断不会让父皇失望”
见皇帝沉吟，李大人趁热打铁：“陛下，臣有一计。可选皇室旁支中适龄子弟，加以悉心培养，令其身负使命。送出之前，与邻国约定周全保护之策，再派遣能臣伴读，既可保质子安危，又能暗中探听消息，如此，则风险可控，收益可期。”这一番话，似是给众人描绘了一幅两全其美的蓝图。
然而，反对之声依旧不绝于耳。御林军统领周武抱拳跪地：“陛下，臣掌管宫廷安危，深知人心险恶。质子身处异乡，即便有护卫伴读，亦难防明枪暗箭。万一出事，我朝尊严何存？皇家血脉岂容受损？恳请陛下三思！”他目光坚定，言辞恳切，道出了对皇室尊严与安全的坚守。
皇帝微微抬手，示意众人安静。刹那间，朝堂鸦雀无声，所有人都望向那九五之尊，等待裁决。
良久，皇帝开口，声音低沉却透着威严：“众卿所言，各有其理。此事关乎国运，朕需斟酌，三日之后，再议。”说罢，起身拂袖而去，留下一众大臣面面相觑，或忧心忡忡，或若有所思。
散朝后，各势力并未消停。
文臣们聚于尚书房，商讨着后续如何说服皇帝、挑选合适质子的细节。
武将们则直奔军营，商议若皇帝最终决意送出质子，该如何强化边防，以防万一。
而在皇宫深处，皇后听闻此事，悄然落泪，为被选中的三皇子揪心。