在灰鳞蛇人回过神来组织清剿时，更多紫鳞蛇人从阴影中涌出，他们中部分的鳞片竟能扛住武器。
轰！
在混乱中，祭坛轰然崩塌，碎石与血肉四溅。艾伦刚欲避开场内狂乱的战斗，便被一道紫色的身影撞开。
撞倒艾伦的紫鳞叛徒竖瞳中燃烧着癫狂，嘶鸣道：“你们供奉门关只会被再次抛弃！只有仁慈的母亲才能——”
他的宣言戛然而止。
一柄斧头从背后砍穿了他的胸膛，腾起的灰白火焰瞬间将他的灵魂焚尽。
艾伦被撞倒后在混乱的战场上装死，不过他倒是还能用灵性视角透过自己“附身”蛇人垂落的眼睑看见外界的情况。
灰鳞祭司们结成阵型，以两名长老的重伤为代价，硬生生从场上紫鳞蛇人的拦截中夺回了一块残片。
“撤！”残存的紫蛇人发出信号，他们抓起两块残片，一道道身影如烟雾般消散在附近涌动的阴影中。
灰鳞一方则在短暂的混乱后，迅速纠集起在场剩下的在场的蛇人，警戒地打扫着战场。
艾伦让躯壳的肌肉微微抽搐，模仿重伤者挣扎起身的笨拙。鳞片与地面摩擦发出令人牙酸的声响，这恰到好处的动静引得最近的守卫投来一瞥，又漠然转开。
在满地残肢和死尸中，一个踉跄爬起的伤兵并不起眼。
此刻艾伦注意到这些蛇人的鳞甲光滑如镜，尾椎处并未生出他在现世所见蛇人的骨刺——仿佛眼前这些才是未经污染的原始族群。
在场没什么蛇人注意到他，他暗自盘算着得想办法利用这次时机探明一些隐秘，既探索自己所处地界的本质，也适当捞些好处。
尽管体内精神力符文大半因为不明原因无法感知，导致他二级学徒的力量竟被压制到仅能施展基础巫术，但已经够他实现某些计划了。
当大部分的守卫转向祭坛残骸开始清理时，艾伦觑了个空子让身体像重伤员般艰难地挪动到一侧黑暗的所在。
不一会儿，他便到了战场边缘一处被碎石遮掩的凹洞中。蜷缩着蛇人的身躯，冰冷的鳞片摩擦着岩壁，发出细微的沙沙声。
他闭目凝神，指尖轻轻按在太阳穴位置，感受着这具躯壳内残存的微弱本能波动——对于此刻的他而言，这具蛇人躯体无异于一座尚未坍塌的记忆宫殿。
当初他将灵性学院感知凡人情绪的小技巧结合【无碍交流】的，变为了某种能够读取灵性信息的手段——在永冬城他用来感知那些小贩的谎言，效果出色。
托金手指的福，之后的改进也十分顺利，现在艾伦可以读取死去不久的生灵的记忆。
而考虑到自己“附身”的这名蛇人还有残存的本能，不难看出身体里兴许有残余的价值可供利用。
通过这具身体残留的灵性，他感知到脑海深处埋藏着几段破碎的画面，关于这位蛇人的过往——一个灰鳞学徒的日常训练，对一种象征性神明的隐秘崇拜，以及一条通往文书室的通道。
这些记忆碎片如同沉在沼泽底部的气泡，稍加刺激就会浮上水面。
“足够了。“他无声自语。
这些零星的记忆可以让他伪装成重伤归队的蛇人，还记得通往藏有某些蛇人秘典的通道——这蛇人也是一个学徒。
更妙的是，这个身份让他能够堂而皇之地接触那些典籍，就像回到自己家中一般自然——在经历了那样惨烈的叛乱后，一个受伤的学徒翻阅典籍寻求慰藉，再正常不过了。
他沿着记忆中的甬道缓慢前行。
蛇人的身躯比人类更适合在黑暗中移动，分叉的舌尖能捕捉到空气中最细微的气味变化。
通道两侧的壁画在幽暗中若隐若现，描绘着蛇人族群的祭祀场景。那些扭曲的线条和肢体动作，透露着奇异的韵味，从某种角度来说倒是显现出别样的美感。
穿过数道蜿蜒的岔路后，艾伦停在一面刻满蛇形纹路的石壁前。
远处隐约传来祭司们争论的声音，但在这僻静的角落，只有水滴从钟乳石上坠落的声响。
艾伦确认阴影里再没有潜伏者后，缓缓抬起尾尖，用记忆中那个灰鳞学徒特有的节奏轻叩入口处的蛇形浮雕。
在一番操作后，石壁发出沉闷的回响，随着机关的转动内部事物慢慢地展露而开。
室内石柱撑起圆形穹顶，紫色晶簇从高处垂下，在幽暗中散发着冷冽的光芒，这些天然形成的晶体将下方陈列的蛇蜕文书映照得莹莹发亮。
散落的典籍凌乱地堆放在石台上，有些甚至半摊开着，仿佛刚刚被人匆忙翻阅过。对艾伦这样的求知者而言，这景象无疑是相当大的诱惑。
按照记忆中那个灰鳞学徒的习惯，艾伦首先走向右侧第三个石架。他的指尖在触碰到典籍时微微颤抖——多少包含着真实的激动。
金手指的解析之能开始发力，二级学徒的灵魂本质令他学习速度倍增，蛇人的记忆使他能阅读之前难以理解的文字。
艾伦翻阅着记载古老仪式的卷轴，优先开始试图从中找出与紫晶钥匙相关的线索。
“果然如此...“
艾伦的蛇瞳微微收缩。
他很快就在典籍中找到了想要的东西，其中记载的“第五重历史”与“时界”等概念，恰好印证了他在灵界看到的幻象与之前根据祭祀场面得到的猜想。
这些文字透露出的信息远比想象中惊人——紫晶钥匙，或者称它为“门关之钥”，不仅是神明赐予的祭祀工具，更是蛇人族群跨越某个维度的关键。
当然，这些蛇人更倾向于将自己叫做“兜颈贵胄”。
至于这一切为何会和自己的金手指产生关系，尚需进一步验证。
现在艾伦倒是明白了自己现在所处的位置，或者说是蛇人族群所处的位置——位于南境雨林深处某个尚未被探索，仅处于地图规划的概念中的所在。
这让他想起科林临行前提起的南境之旅，不知这位师兄是否会与这些隐秘文明不期而遇。
不过，按理来说奥里赫副院长当年带队清剿蛇人巢穴的行动声势浩大，若这个规模可观的蛇人文明真实存在，没道理能逃过学院巫师们的探查，学院中应该或多或少会出现关于这种“特殊蛇人”的只言片语。
除非.......
“第五重历史。”
艾伦无声默念着这个出现在多部典籍中的词。
某种猜测在他心中逐渐成形：或许他此刻所处的，根本就不是现世的南境雨林。