雨滴落在余烬未熄的瓦砾上，残存的火光微微跳动血水打湿了青石板，伸手不见五指的夜色中，入目是无尽的猩红。
车辙压过满是泥泞的水洼，溅起层层叠叠地涟漪。车厢逼仄的空间泛着浓重的血腥味，朝芸笙痛苦地蜷缩在角落，胸前留着一道极长的伤口。
深可见骨，整个人像是泡在血水里，一身玄袍变成诡异的绛紫色。
车夫王麻子嫌恶地朝车厢看一眼，骂骂咧咧地嚷起来。“马上就到地方了，你别死在我车里，晦气。”
车赶的很急，又颠簸，朝芸笙滚落在车厢的底板上，发出“咚”的一声闷响，微微结痂的伤口因为震颤重新崩裂，痛得几乎要昏过去。
王麻子听到动静，掀开车帘查看，处处都是血，捻着鼻子毫不留情地将人托下马车，朝着朝芸笙的伤口上狠狠踩了几脚。
“狗东西，要死死在外边，别脏了我的地儿。”
剧烈的痛楚遍及全身，朝芸笙被刺激地猛地睁开眼，血红色的瞳孔带着暴戾与怨愤。
深夜的树林安静的诡异，王麻子被那双眼睛看得头皮发麻，声音弱了些。
“你……就是死了，也不要怪我，冤有头债有主，要恨就要恨把你送到我这里来的人，他们是真不想让你活。”
王麻子拎起朝芸笙的手臂，将人托在地上，深一脚浅一脚的向前走，枯枝败叶被踩的滋呀作响，凌乱的脚印上覆盖着一条长长的血迹。
“停手。”朝芸笙含着一口气，缓缓从嘴里吐出来。
一路的拖行将他背部刮得血肉模糊，树林瘴气弥漫，伤口很容易感染，再走下去，真的就要死在这里了。
王麻子乍一听到他出动静，吓得脸都白了，手上一时忘了动作。
朝芸笙从袍袖里摸了好一阵，掏出一支金簪，软着身子扔给他。
“和那人说……我死了。”
王麻子伸手一捞，没接住，金簪掉下去斜插进泥土里，王麻子梗着脖子瞪了朝芸笙一眼。
王麻子借着月光反反复复地打量，这金簪雕刻得极为精细，一眼便觉得价值不菲，就是赝品也当不少银子。
王麻子将金簪收到怀里，望着朝芸笙啐了一口，他原本也不愿意再往里走，眼看着人也活不了了，心一横，将朝芸笙撂在原地，朝着来路往回走。
王麻子走的焦急，脚下的枯树根拌了一下，大头朝下地栽到地上。
约莫过了一阵，王麻子双手撑地，将脑袋从土里拔出来，下意识回头看了一眼，絮絮叨叨地念叨。
“冤有头债有主，来日你变成厉鬼千万别缠上我……别缠上我……”
影随风动，王麻子顺着第六感回头，惊出了一身冷汗，那地上除了一摊血迹，哪里还有半点人影。
林子里静的出奇，只剩下晚间的蝉不断地哀鸣，王麻子无端地感到一股冷意，
视线缓缓下移，一把匕首直挺挺地插在心口，他吓得张开嘴，拼命想要呼喊，吐出来的却只有黑红的血液。
鲜血不断地涌现，王麻子死死捂住唇畔，天地都红透了。
金簪坠地，王麻子缓缓倒在血泊里，不动了。
“不该要的东西别要。”
朝芸笙捂着伤口从灰杉树后面走出来，捡起地上的金簪揣进袍袖，嫌恶地将染血的匕首在尸体上抹干净。
朝芸笙抬头环顾了一周，林子不同寻常，古木参天，朝芸笙从前来过这里，是南冥和仇池交界地带，强撑着打起精神，跌跌撞撞地朝着林子边缘走去。
昏昏沉沉地不知道多久，朝芸笙只觉视线一阵模糊，他身体已然精疲力竭，再也承受不住地跪倒在枯叶旁。
朝芸笙攥着那把匕首，意识不受控制地深沉。
周遭变得阴冷潮湿，冰冷的水流没过腰身，朝芸笙被冻得一阵瑟缩，牙齿发出“咯咯”的碰撞声。
胸前那股灼烧感消失的很彻底，朝芸笙向下打量着自己的前胸，那道狰狞的伤口不知何时，完全失去了痕迹。
伸手不见五指黑暗中，盈盈点点透出光亮，他跌跌撞撞地朝着那点光亮走去，刺骨的寒意席卷着四肢百骸，意识一点一点被吞噬，接着，光亮陡然消失，取而代之的是一堵极高的宫墙。
视野由暗转明，入目是极尽繁华的宫殿，九根盘龙柱栩栩如生，处处富丽堂皇，九五至尊之位端坐一人，须发尽白，眉目间确实藏匿不住的锋锐与压迫，朝芸笙下意识俯下身。
“父皇。”
座上那人恍若未觉，只是淡淡地朝下方看去，眼底是说不尽的温柔。
朝芸笙跟随着那道目光看去，两个小小的身影并排站在一起，一人端着一张密密麻麻写满了字符的宣纸。
“父皇，皇兄没有幕僚，根本就不会作文章。”朝芸笙说。
朝晏橖被戳中了心思，有些急，争辩起来：“父皇，这都是儿臣自己所做，先生留下的课业，儿臣从未假手于旁人，府上幕僚平素只会为儿臣的文章品评，如若真的替儿臣作了文章，那便是欺君之罪，谁人会冒这样的风险，还望父皇明鉴。”
“先生每每布置功课，皇兄都是翌日才交的。”
“欲加之罪，何患无辞啊父皇。”
朝晏橖似乎受了天大的委屈，俯身一拜，重重的磕在地上。
“旁的尚且不提，芸笙，朕且问你，若如你兄长的文章不实，就像你说的那样，由幕僚代笔，你要怎么罚他?”
皇帝没有就这朝芸笙的检举继续说下去，他也知道这档子事着实有损皇家颜面。
朝芸笙道：“科举舞弊者，杖刑四十，刺配千里之外的荆州。”
皇帝眸光一凛，冷冷道：“你的意思，承靖舞弊，也要刺配荆州，杖责四十?”
“天子犯法与庶民同罪。”
桌案上的茶盏猛地掷了下来，狠狠地砸向朝芸笙的额角，鲜血顺着眉眼流下，滚烫的茶水尽数泼在他的身上。
“父皇。”朝晏橖神色委屈，可怜巴巴跪倒在地。
皇帝始终冷淡的神情终于流露出些许动容，他缓缓走下长阶，一把将朝晏橖揽在怀里。
彼时皇帝已然暮年，却仍然能抱起朝晏橖放在肩上。
“我朝素来实施仁义，芸笙，你暴戾恣睢，如何担得上太子之位?，罚你到宗庙连跪三日，不由朕准许，任何人不可私下探看。”
朝芸笙捂着流血的眼角，不可置信地钉在原地，眼角的泪花不知不觉的散去，极力忍着的痛意成千百的扩大，由额角蔓延到心底。
明君拘束，昏君却潇洒纵意，可以不在意他人是否委屈，轻描淡写地决定旁人生死，什么都比不过皇帝心里的位置。
也是自那时起，朝芸笙才意识到自己对皇位的渴望远超一切，滔天的权势逼得他不得不出沉沦，变成厉鬼，变成歇斯底里地赌徒。
纳兰若没理，呼出的哈气在她长而浓密的眼睫上凝结成水珠，在火红的太阳下闪烁着莹光，小辫儿歪歪斜斜束在脑后，带着少女独特的灵动与纵意。
金色的毡毯大帐支在旷野，纳兰若勾起一抹笑容，轻盈地跳下驯鹿，顺带着撸了一把毛茸茸的鹿角。
“达哈，你不要跟着我了。”纳兰若掐着腰，用自以为很凶的语气说，琥珀色的眸子太阳光的照射下流光溢彩。
达哈一瞬间失神，脸都涨红了。“若兰公主，你……你不能不让我跟你，你骑的小鹿还是我的呢。”
“我买下来。”
“小鹿送给你，可不可以让我跟着?”
达哈是麋鹿部的小王子，青涩眉眼隐约能看出俊朗的轮廓，初初长成的身量匀称又健硕，走到跟前，身影落在纳兰若的身上，完完整整将她包裹。
纳兰若垂下眼睫，将手里攥着的蓝色小花抽出来一朵，轻轻地插在达哈的鹿皮腰带上。
“今天不能跟着。”纳兰若想了想，又补充一句。
“为什么？”
“今天姐姐要回家。”纳兰若笑得很开心。
达哈点点头，红着脸看着自己腰带上插着的蓝色小花，翻身骑上驯鹿。
莫日根坐在图巴部的毡帐外，忙着为自己的马鞍镶金边，一抬眼见到达哈，朝着他吹口哨。
“达哈，你又粘着兰若公主。”莫日根的话里带了几分揶揄的意味。
达哈红着脸瞪了他一眼，牵着驯鹿的角，鹿蹄掀起泥块扑到了莫日根的马鞍上。
“喂，你干什么？”莫日根咬了咬牙。
莫日根是图巴部的王子，身形比同龄的孩子高一些，名字的意思也是英勇，达哈和他比起来，显得很瘦弱。