“石心夫人，我很遗憾地向您报告，与我同行的五位同伴在夜里受袭，已经回归了岩石的怀抱。”
“我对此表示遗憾。”石心颔首低目，低着嗓音说道。“这不是第一次商队成员在附近受袭。”
“我知道，附近有只蝎狮，对不对！”
格布突然插嘴道。
两个矮人说话一板一眼，慢吞吞的，给格布憋得够呛。终于到了他可以插两句的时候，哥布林急性子忍不住了。
“咳……咳！”杜林假装咳嗽，用手怼了格布一下。“别乱说话……”
“哎，干啥！你怼我，也是有只蝎狮出没！”
“你对同伴的选择很非比寻常，杜林。”
石心夫人抬起眼睛，矮人，半身人，人类，小孩，高高矮矮，这一个奇怪的组合好像勾起了女矮人半分兴趣。
“他们帮助我在狗头人巢穴中找回了一些个人物品……这也是我来打扰您的原因之一。我遗失了全部的现金……我想能否在盐铁商会的账户中取出一些钱，来支付他们的佣金。”
“你想要履行承诺，维护矮人的名誉，很好，很好。”石心夫人满意地点点头，“虽然赤坊镇没有盐铁商会的支行，但我可以用第四商队的私属金库给你取款。按照惯例，你需要支付百分之五的手续费，你应该没有异议吧？”
“没有问题，石心夫人。”
“我和刀女一人一百。”格布欠了一句嘴。刀女白了他一眼。小女孩在一旁眼睛乱瞟，打酱油。
“在出去的路上，找金库大师记账既可，商队用珍珠联盟的通行满月币结算，如果需要的话，你可以在营地里自行兑换王国钱币。”
“不必，满月币就可以，感谢夫人……还有一件事：这位人类佣兵，朵风……”杜林说道。
“多芬。”女佣兵更正道，“图恩斯的多芬恩尼斯，但是您叫我多芬就好。”
“……这位夺疯在旅程中给予了我很多的帮助，我可以保证她的忠诚，身手和信用。我希望商队能够考虑和她签署一份长期合同，雇佣她成为商队护卫。”
石心上下打量了女佣兵，点了点头。
“商队永远欢迎有能力的护卫。不过，你来自于图恩斯，那里是王国骑士的故乡……这个商队的目的地是金阳红土帝国，是王国多年以来的敌人，你对此是否有所抗拒呢？多芬女士。”
“无所谓，只要钱给到位，让我砍谁就砍谁，管他王国帝国。”
女佣兵爽快地回答道。
“那便没有问题了，我会让书记官准备一份合同，细节可以再谈。”
“那我没有事了。”杜林说道，然后礼貌地行礼告别。他，女佣兵和打酱油的小女孩退出了帐篷。
只剩下格布没走。
女矮人抬眼看着他，没说话，好像在等着他发言。
“呃……石心夫人，我想问您一下，如果说我想加入您这个商队的话，需要做些什么呢？我听杜林说，要推荐信啊，保证金什么的……”
“你，要加入盐铁第四商队？”
“啊，对，我是草药……对了，先自我介绍一下，我叫格布，是一位旅行草药师。我草的可好了……不是，我药做的可香了……不是……”
“你是一名草药师，我听懂了。”石心夫人不紧不慢地打断了胡言乱语的格布。
半身人喘了口气，平复了一下忐忑的心情。
慌什么，慢慢来。他对自己说。不就是个矮人老太太么。精灵老太太我都不怕。
“我想说的是，我希望能够成为商队的一员。我的草药学知识可以为商队提供帮助，我出售的草药保质保量，绝对不做坑蒙拐骗的事。商队吸收我进去，只有好处，没有坏处。您看，这是我制作的药剂。”
格布说罢从次元袋中掏出了一瓶活力药剂，上前递给女矮人。她看了看格布的袋子，没接。
格布便把药剂放在她面前的茶几上。
女矮人抬手示意，让格布坐下。
格布学着女矮人盘坐在地上，姿势有点像在冥想。
“你年纪轻轻，便独自在外游历，你的师父是谁？”
“呃……”格布脑子一片空白，快速反应回答道：“半身人哈登，我的草药学是从老哈登那里学的。”
“噢，我认识他。可不记得他有学生。”
“这老家伙从来不承认自己有学生……其实很多药剂都是我们给他做的，他就是挂了名字……老小子可鸡贼了。”
矮人看看格布，没做出回应。格布忍了一会，憋不住了。
“所以，您给句话，行还是不行。”
“如杜林所说，盐铁商队不轻易接受外人。更不轻易接受非矮人的外族人。这不是种族歧视，纯粹是因为矮人的风俗：我们习惯了以百年为单位来评测一个人和一个氏族的信誉。每一个矮人氏族的名号，都是响当当的金字招牌。我很难说哪个人类，半身人，甚至精灵可以满足这样的要求。他们的心思如地表的风一般千变万化，不如矮人始终如一，如岩石一般坚定不移。”
石心夫人慢慢说道，但是话锋一转。
“但是，我们来到地表做生意，自然不会顽固地只坚持矮人的行事风格。在某些情况下，也可以变通。”
本来有些失望的格布突然又来了精神，他竖起耳朵继续听下去。
“是的，如果有人推荐，再缴纳一笔保证金，我可以允许外人加入商队。”
“但是你是一位旅行商人，我猜，并没有行商执照？”
格布挠挠头，默认了她的说法。
“你在本地没有根基，在王国境内也没有名望……我没听说过你。这样便增大了商队接受你的风险。我们没法只根据你的一面之词来信任你。所以，如果你想加入商队的话，条件会相当苛刻，你可明白？”
格布想了想，这倒也对……但是还是要试试。
“您说吧，我听着。”
“我需要你出示三封举荐信，来自于本地，或者商队内部，有名望的，举足轻重的人物。比如说当地的领主男爵，教会领袖，或者商队内部的资深人物。既然你和杜林熟识，我建议你可以从他入手……他来自于石脚山举足轻重的氏族之一，他的话在商队里有一定的重量。”
“在此之外，我需要你缴纳5000金币的保证金，存在商行里作为抵押。这笔钱你可以用来进行商队内部交易，购买服务，或者缴纳旅行费用。在离队的时候，你可以将剩下的钱取出来，商队绝不亏欠，请您相信盐铁商会的信誉。”
格布面不改色，可是私底下心都纠起来了。
真，他，妈，黑，啊！！！
先别说哪里去搞三个人举荐自己，就那5000金币，自己上哪里去赚！
还要卖假药么？！上一次可是差点把命都卖没了！
“嗯……我知道了，那我有多长时间呢？”
“商队原计划是在七天后出发，不过，由于蝎狮出没，在解决它之前，商会无法离开。你可能会有比七天更多的时间。”
这倒还好……时间上还宽裕。格布想。
“我明白了。我会做到的。石心夫人，如果不介意我问一下的话：在这个镇子里，有什么可以赚快钱的方法么？”
“商会悬赏3000金币捕杀蝎狮，如果你感兴趣的话，可以去试试。”石心夫人说道，“不过，我并不建议你去冒险。恕我直言，你看起来并不是像一个猎手。那些自称为怪物猎人的家伙，也都悉数失败了。”
格布沉默了片刻，低下了头。
“您说的对，我确实不该去冒险。”
“不过，如果有个完美的计划，准备周全，那么就不算冒险了，不是么？”
格布抬起头，现出一个露齿笑容。
“感谢您给我的机会，我会凑齐这些东西来见您的！”
说罢，他对石心夫人行了个礼，然后快步跑出了帐篷——面具要到点了！要赶快找个没人的地方刷新一下。
望着半身人离去的背影，女矮人撸了一下大胡子。
她哼笑了一声。
年轻的短命种，倒是有一股矮人不具有的闯劲。
不明来历的半身人草药师……一副浪荡样子，居然有魔法物品次元袋，还说是哈登的学生。
也许……这小家伙真的做得到。
那就有趣了。
石心夫人吸了一口气，闭上了眼睛，在熏香氤氲的烟气之中，再次陷入了冥想。