襄阳城外，一条宽阔的官道蜿蜒伸展，仿佛一条沉睡的巨龙。张角的马车缓缓前行，车轮重重地碾过路上的碎石，发出“嘎吱嘎吱”的声响，同时扬起了阵阵尘土，在阳光的照耀下，如同金色的雾霭。颜良骑着一匹高大的骏马，紧紧跟在马车旁边，他身姿挺拔，眼神如鹰隼般警惕，不断扫视着四周的动静。
“主公，”颜良微微俯身，凑近马车，语气中透着担忧，“从荆州前往益州，那蜀道崎岖难行，险阻重重，我们要不要再多带些人手，以防不测？”
张角缓缓掀开马车的帘子，探出身子，目光望向远处那连绵起伏、层峦叠嶂的山脉，山势雄伟险峻，仿佛一道天然的屏障。他神色沉稳，声音低沉有力：“不必。此番入蜀，我们的目的重在探查虚实，了解益州的风土人情、山川地势以及各方势力的情况。人多了反而容易引人注目，行动不便，招来不必要的麻烦。倒是南越之地，听闻那里瘴气弥漫，横行肆虐，对人畜危害极大，我们需提前做好充分准备。”说着，他转身从车内取出一个个由张宁精心特制的避瘴香囊，递给身边的众人。这些香囊散发着淡淡的草药香气，丝丝缕缕，沁人心脾。
数日后，经过一路的奔波跋涉，一行人终于踏入了益州的地界。远远望去，成都城外，锦官城的繁华气息扑面而来。踏入城内，街道上热闹非凡，熙熙攘攘的人群摩肩接踵。道路两旁，店铺林立，商贾云集。各种蜀锦色彩斑斓，绚丽夺目，上面绣着精美的图案，或为娇艳欲滴的花朵，或为灵动活泼的飞鸟，无不栩栩如生；漆器则造型别致，工艺精湛，每一件都仿佛在诉说着工匠们的巧夺天工。然而，张角却无心欣赏这繁华的景象，他心中怀揣着重要的使命，径直朝着州牧府的方向走去，准备求见刘焉。
州牧府内，雕梁画栋，尽显奢华。刘焉斜倚在华丽的榻上，微微眯着眼睛，捻着胡须，上下打量着眼前的来客。他语气慵懒，却又隐隐带着几分戒备：“太平道教主竟然亲自光临，不知所为何事啊？”
“久闻刘公治蜀有方，将益州治理得井井有条，百姓安居乐业，张某特来请教。”张角开门见山地说道，“如今汉室日渐衰微，大厦将倾，益州地势险要，易守难攻，乃兵家必争之地，不知刘公可有守土御敌之良策？”
刘焉冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“益州乃天府之国，沃野千里，凭借其险要的地势，据险而守，何需他人指手画脚？倒是教主，在北方搅弄风云，掀起无数波澜，如今又为何突然想染指我蜀中之地？”
“刘公误会了。”张角不慌不忙地从怀中取出一卷图纸，轻轻展开，“此乃太平道研究院经过无数次研究改良的‘蜀道运粮车’，专门针对山地复杂的地形而设计。它可以折叠拆卸，组装方便，便于在崎岖的蜀道上运输粮草辎重。若刘公需要，张某愿无偿提供这图纸，以表诚意。”
刘焉神色稍缓，眼中闪过一丝惊讶，他伸手接过图纸，仔细地端详起来。看罢，微微点头：“哼，算你有点诚意。不过，我益州与你太平道向来井水不犯河水，你莫要在这里打什么歪主意。”
张角正要答话，突然，门外传来一阵激烈的争吵声。紧接着，一名年轻将领大步流星地闯入厅内，此人正是张任。他神色焦急，满脸怒容：“主公！张鲁在汉中竟然自立为王，还以五斗米道蛊惑百姓，聚众闹事，其心可诛！我们应当即刻出兵，剿灭此贼，以正国法！”
刘焉眉头紧皱，脸色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空：“张鲁乃我亲自任命的督义司马，如今竟敢公然反叛，实在是大逆不道……”他转头看向张角，目光中带着一丝探寻：“教主对此事有何高见？”
“五斗米道与太平道本是同源，”张角沉吟片刻，缓缓说道，“若强行用兵，兴师动众，必然会生灵涂炭，伤及无辜百姓。依张某之见，不如先派人与张鲁进行谈判，许以官职和粮草，晓之以理，动之以情，换取他名义上的归顺。如此，既能避免刀兵之祸，又能维护益州的稳定。”
刘焉若有所思，轻轻点了点头，挥挥手示意张任退下：“教主的建议倒是有趣，值得考虑。来人，送教主去驿馆休息，改日我们再详细商议。”
离开成都后，张角一行人取道巴郡，向着南越的方向进发。进入南中地界，一股湿热的空气裹挟着令人作呕的瘴气扑面而来，仿佛一层无形的阴霾笼罩着大地。随行的马匹似乎也感受到了这股不适，开始变得萎靡不振，步伐缓慢而沉重。
“主公，前方就是牂牁郡，”文丑捏着鼻子，皱着眉头说道，“听闻这里的土著部落时常出没，劫掠过往的商队，我们需多加小心。”
话音未落，突然，树林中响起了尖锐的号角声，如同鬼魅的嘶嚎，在寂静的山林中回荡。紧接着，数十名手持藤甲、长矛的土著战士从四面八方冲了出来，将张角一行人团团围住。为首的壮汉身材魁梧，身披一张斑斓的兽皮，眼神凶狠，大声喝道：“外来者！此乃我夜郎部的领地，留下你们的财物，速速离去！”
张角示意众人放下武器，他神色镇定，不慌不忙地向前走了一步：“我们并无恶意，只是想借道前往南越。这是太平道精心编纂的医典，其中记载了治疗瘴气、疟疾等病症的方法，愿与贵部交换通行权。”
壮汉狐疑地接过医典，随意翻了几页，眼中顿时露出震惊之色：“你们竟然知晓如何对付这‘瘴鬼’？”
“不是瘴鬼，是瘴气。”张角从怀中取出一些草药，耐心解释道，“用这些草药熬汤服用，再点燃艾草熏帐，便可保平安。”
壮汉沉思片刻，似乎在权衡利弊，突然，他单膝跪地，态度诚恳：“我乃夜郎部首领多同，愿为教主带路！南越之地地形复杂，丛林密布，没有熟悉地形的人引领，你们根本走不出去。”
在多同的带领下，一行人顺利抵达了南越。番禺城内，一片繁华热闹的景象。南越豪族赵佗的后人赵兴得知张角到来，特意设宴款待。酒过三巡，赵兴已有几分醉意，他醉醺醺地搂着张角的肩膀，口齿不清地说道：“教主，听说你在北方攻城略地，威风八面，何不……何不也来南越玩玩？这里……这里有晶莹剔透的珍珠、香气扑鼻的香料，还有貌若天仙的美人！哈哈哈哈……”
张角不动声色地轻轻推开他，神色严肃，正色道：“张某此来，并非贪图这些享乐之物。我是想与南越开展通商合作。太平道拥有先进的造船术，可助你们开辟海上商路，直通海外。如此，不仅能促进双方的经济繁荣，还能让南越的威名远扬。”
赵兴酒醒了几分，眯起眼睛，眼神中透露出一丝谨慎：“海上商路？那可是风险巨大，波涛汹涌，变幻莫测，稍有不慎便会船毁人亡。”
“所以才需要合作。”张角展开一幅精心绘制的海图，上面详细标注了各个海域的航线、暗礁和岛屿，“太平道提供坚固的船只和精准的导航技术，南越则提供丰富的货物和优良的港口，所得利润，双方均分。如此互惠互利之事，何乐而不为？”
一旁的谋士吕嘉突然开口，语气中带着一丝质疑：“教主凭什么让我们相信你？万一你只是空口说白话，骗取我们的信任，到时候却无实际行动，我们又该如何？”
“就凭这个。”张角自信地取出马钧制作的小型指南针，递到众人面前，“有此神器，在茫茫大海上也不会迷失方向。而且……”他压低声音，神秘兮兮地说道，“刘焉在益州的统治日渐式微，若南越与太平道结盟，进可图谋益州，扩大领土；退可独霸南海，尽享海上贸易之利。”
赵兴听后，眼中闪过一丝兴奋的光芒，他猛地拍案而起：“好！就依教主所言！明日我们便签订盟约！”
返程途中，颜良望着满载而归的马车，心中疑惑不解，忍不住问：“主公，为何要与这些豪强合作？以我们太平道的实力，直接出兵岂不是更快更省事？”
张角望着远方连绵起伏的群山，眼神深邃而坚定，缓缓道：“天下太大，靠武力征服只能一时得逞，难以真正服众。通商，可以促进经济交流，让各方百姓受益；传教，能够传播我们的理念，凝聚人心；施恩，则可赢得他人的感激与信任。这些都是比刀剑更加锋利、更加持久的武器。等我们回到巨鹿，便是太平道席卷天下之时！”说罢，他握紧拳头，仿佛已经看到了太平道称霸天下的那一天。