第51章 主的代行人

艾瑟尔眼角不自觉地细微抽搐，但仍维持着表面的平静。

“殿下，有些事情，也许并不似表面那么简单。”

他轻轻握住彼得强硬的手腕，让皇储的钳制稍稍松了一松。

斟酌几秒后，司祭缓缓开了口，那声音像冰面下的暗流，“您既然已经拿到密信，就该明白——教会内部并非铁板一块。牧首的印章，未必代表全体的意志。“

彼得的手指再次收紧，法衣的领口勒紧艾瑟尔的脖颈：“那你的意志呢？是想跟着那群老狐狸送我上天堂，还是……

他忽然松开手，从怀中取出女皇的孔雀石印信展示给他，“换个更舒服的立场？“

印信在烛光辉映下泛起贵气的翠绿光晕，但凡他亮出此物，女皇的近卫军只会俯首听命。

艾瑟尔的呼吸明显一滞。

“司祭，你能适时为我提供名单，一定是细致入微的聪明人——而那些最聪明的舵手，往往会在风浪来临之前，掌控船行的方向。”

彼得用食指轻轻点了点他胸前的圣物，平静地往下说，“你一定很清楚，未来的走向是什么……神坛与王座，从来只隔着一层纱。”

他愕然回头，微微勾起的唇角却又很快收起了：“作为一名神职，我只遵从于上帝的指引。”

紧接着他上前一步缓缓跪了下去，捧起彼得掌中的印信，将后半句话说完，“只有沙皇，是主的代行人。”

彼得沉默片刻，缓缓从他手中收回印信。

紧接着，皇储俯身扶起司祭，亲手为他抚平衣领：“说下去。”

艾瑟尔垂下眼睑：“从今往后的每个礼拜，您的未婚妻都会找我来告诫；神职，应当忠于未来的代行人。”

而后他的声音更低了些，“走私案的账本会永远消失，但教会的金库，每年会秘密上缴三成到奥拉宁鲍姆。”

烛火爆了个灯花，彼得的脸半明半暗。

凝视着艾瑟尔苍白的脸，从怀中取出一枚镶嵌红宝石的戒指——这是从缅希科夫家里搜出的旧物；

当年，老公爵就是戴着它北征瑞典，创下了赫赫战功。

“等我加冕那天，”

彼得将戒指按进艾瑟尔掌心，“你就是下一任牧首。”

艾瑟尔的手指缓缓收拢，红宝石在指缝间渗出暗红血光。

他忽然屈膝跪地，将戒指高举过头顶，让烛火透过宝石在圣像壁画上投下一片血色的十字光影：“愿这枚染血的戒指，在主的光辉中重获洁净。”

他的声音像浸透圣油的麻布般低柔，“正如您将用战火涤净俄罗斯的污秽，我将用经文洗净这宝石上每一道亡魂的低吟。”

待他转身离开时，彼得抬起手凝视女皇的印信：“通向神坛的台阶，从来都是用血黏合的。”

此时尼古拉斯悄无声息的进门，暗室的烛光，将他的身影拉长，投映在昏暗的角落。

他站得笔直，胸甲上还残留着卡尔的鲜血，干涸成褐色的斑块。

彼得背对着他，手指轻轻敲击着孔雀石印章，节奏缓慢而压迫。

“尼古拉斯，你今天干的不错……干净，利落，真是一场畅快淋漓的战斗。”

可赞美的话刚说完，彼得的声音骤然变得比西伯利亚的寒风更冷，“但你不觉得，应该向我解释些什么吗？”

尼古拉斯的下颌线条绷紧：“殿下，我——”

“你要说什么！？”彼得猛地转身，灰蓝色的眸子如刀锋般锐利，“且不说他跟这次刺杀和贪腐并无关系……就算真的有关，因为他的家族，陛下也势必会圈定出来暂时不动！”

他的声音骤然挑高，“你知不知道，就因为你这把刀多砍了一寸，我们可能满盘皆输？”

尼古拉斯惊得连忙单膝跪地，军靴砸在地板上发出闷响：“殿下，他，他侮辱我的妻子，在军营散布谣言说她是——”

“我知道！”彼得怒不可遏，他极少对手下发这样的脾气，“你以为我没查过？三年前你申请调职，就是因为发现妻子和他私通，却不敢声张！”

尼古拉斯双眼瞬间失去了焦点：

他突然意识到，那日皇储暗示他伯爵家的小姐，居然还有这么深的用意。

殿下……果然知道一切！

死寂，连白烛爆火声都格外刺耳。

望着对方垂头泄气的模样，彼得缓缓出了口气让自己的声音听上去不那么狰狞：“我允许你报仇，但不是现在，更不是用这种方式！”

他抬起手指向窗外，低声问着，“你有没有想过，查抄贪腐，处死这些人，必定会引得那些幕后主使反扑，一旦他们以纵容近卫军滥杀无辜，到陛下面前弹劾我，要怎么处置呢？”

尼古拉斯几乎是用后牙回答道：“属下，愿以死谢罪。”

他猛地抬起头回望过来，竟有种视死如归的畅快：“殿下，是因为效忠您，我才有了复仇的机会……并真正完成了复仇！”

说到这里，这个中年壮汉有些哽咽，但转瞬又笑了起来，颤抖着捧起彼得的左手吻他的戒指，“望殿下保重，我这就前往冬宫领罪，绝不连累任何一个弟兄！”

尼古拉斯起身欲走，军靴刚踏出一步，彼得的笑声却突然在背后响起——那笑声低沉、冰冷，像是冬夜里的狼嚎。

“军团长，我可有下令你离开？”

尼古拉斯僵在原地，骤然回过身来。

“你不会真的以为，假设有人来咬我，因为你的认罪，他们就会放过我？”

彼得缓步绕到他的面前，挑起下巴回望着他，“还有，连我都知道你妻子做下的龌龊，咱们高高在上的女皇，能不知道这些？她刻意将你安排在我身边，就是为了让你去送死？”

尼古拉斯的瞳孔微微扩大。

“你死了，谁来替我训练新军？谁来镇压那些蠢蠢欲动的旧贵族？”

彼得抬手拍了拍他的肩膀，“你只杀了一个卡尔，可你别忘了……还有一个光头，这会儿仍在冬宫逍遥快活。”

眼看他调整着呼吸，彼得一笑，“难道你不想亲手干掉咱们的秘密警察头子？”

尼古拉斯的指节捏得发白，胸甲下的肌肉绷紧如铁：“殿下，您是说……”

“我什么都不承诺。”彼得回身走向房门，“走吧我的弟兄，咱们该见见囚犯们了。”