起步很小

我们的人生有两个层面。曾有人请一名美国青少年列举她认为即将发生的未来大事件，她列出如下内容清单：

●美苏结盟

●攻克癌症

●试管婴儿

●意外核爆炸事件

●无政府状态在全球蔓延

●机器人在美国执政

我们每个人都可以列出自己心目中的重大成就和灾难事件。然而，当她被问及个人生活中哪些重要事情迫在眉睫时，她的回答清单如下：

●搬进自己的公寓

●进入室内设计学院学习

●拿到驾照

●养狗

●结婚

●生子

●去世

本书的内容与“变化”相关，但更多的是与第二个清单的变化有关，而非第一个。这并不是说攻克癌症或爆发核战争不会给我们的日常生活方式带来影响，但这些宏大叙事还是留给别人当作题材吧。我之所以写本书，是因为我坚信生活中那些细微的变化往往会带来最长久、最深远的影响。

以烟囱为例，它引发的社会变革或许比任何战争都更为深远。在没有烟囱的时代，人们不得不聚在房屋的中央火堆周围取暖，屋顶上还要有个散烟孔。随着烟囱和独立烟道的出现，整座房屋可以实现多个房间同时供暖。因此，到了冬天，个人和小家庭就可以在各自房间独立取暖。这在无形中削弱了整个部落在寒冬中的凝聚力。

集中供暖进一步推动了社会变革。在这种去中心化的供暖方式下，人们摒弃了壁炉，搬入了层层叠加、高耸入云的居民住宅楼。于是，许多人得以独自生活，虽身处高空、远离地面，但屋内却是暖洋洋的。

没有人想要倒退到烟囱或集中供暖发明前的时代，但是它们的发明者（就算他们曾为人所知，也早已淹没在历史的尘埃中）也一定未曾料到，自己的发明会给社会结构带来如此巨大的变化。我将在书中论述，电话已经成为现代社会的烟囱，无形中改变着我们工作和生活的方式。

有一次我看到一名男子坐在自己的车里，而我正觊觎他的车位。我问他：“你要开走吗？”“还要等几个小时呢。”他回答。我看见他旁边的车座上有台笔记本电脑，传真机连在汽车电话线上。他把汽车变成了自己的移动办公室。

就像集中供暖一样，电话及其配套设备也改变着人们的工作方式，人们即使身处异地，也能一起工作。分散型组织形式如今已成为现实，其带来的深远影响不容小觑。美中不足的是，这种组织形式会让人失去人与人之间相处的乐趣。正如布莱斯·帕斯卡[2]所言：几乎我们所有的痛苦，皆源于不善独处。如今，越来越多的人，不论男女，将不得不面临这一现实。

以烟囱和电话为代表的技术发明，往往可能会引发潜在的非连续性变化，而经济现实则是非连续性变化另一个重要驱动因素。政府也许可以暂时延缓这种变化，但在大势所趋的情况下，是不可能永远回避下去的。国家的兴衰最终取决于自身的比较优势。比较优势意味着拥有别人愿意付出代价来购买的资源，无论是石油、矿产、廉价的劳动力、丰沛的日照资源还是优秀的人才。对英国和其他工业化国家来说，人才越来越成为比较优势。优秀的人才可以在少量原材料的基础上创造优秀的产品或提供优质的服务，从而贡献极大的价值。我们通过这些产品和服务带来的收入去进口自己无法种植和生产的东西，这样我们的国家才会更加欣欣向荣。比较优势看似简单直接，但它的影响却波及方方面面。现在，各行各业都越来越需要高素质人才，留给那些资质平平者的机会越来越少。与此同时，组织在提供优质的产品或服务的过程中，耗费了大量时间来处理各类信息，如事件、数据、文字、图片等信息纷至沓来，而围绕这些信息开展的创意、论证、会议、组委会、报告和论坛等组织活动也接踵而至。各类信息层出不穷，并通过电话进行传输。于是，技术和经济开始融合，导致很多组织在自身的形态、能力及目标方面都面临着深刻的非连续性变化。但那些明智的组织不再沿袭传统的组织运作模式，它们展现出迥异的形态、独特的工作方式、多元的年龄结构，以及别具一格的管理风格。

曾任澳大利亚内阁部长的巴里·琼斯（Barry Jones）[3]列出了信息产业涉及的典型行业：

教学　创意艺术与建筑

研究　设计

白领工作　音乐

公共服务　数据处理

通信　计算机软件

传媒　销售

电影　会计

戏剧　法律

摄影　心理咨询

邮政电信　社会工作

图书出版　企业管理

印刷　广告

银行业　教会

房地产　科学

行政事务　贸易联盟

博物馆和电视　议会

我们还可以在上述清单中加入股票经纪、咨询、新闻、会议举办、文秘、医药、政府和地方公务员。

本书的读者基本都能在这里面对号入座。

技术和经济的结合会产生一股强大的力量，其催生出的种种变化正是本书创作的前提。社会习俗也会因此发生改变。在信息社会，更多的女性可以轻松找到满意的工作。而科技进步已经让生儿育女成了大多数人的一种积极选择。人们越来越把婚姻当成一种公开承诺——双方要成立家庭。那些不以建立家庭为目的的恋爱关系，也不再需要经过社会的认可。女性可以自力更生，理论上也可以独自承担家庭责任，很多女性也倾向于此。那些曾经因技术和经济限制而被视为不可能甚至在社会上不被接受的事情，如今不仅变得可能，还逐渐被社会接受。外界出现的非连续性变化也在不知不觉中影响人们的家庭生活。

语言吹响了社会变革的号角。当我们的表达方式发生变化时，社会行为的变化也将不甘其后。“家庭主夫”“单亲家庭”“丁克族”“远程工作者”，诸如此类的说法在十年前都鲜有耳闻，因为当时它们都尚无用武之地。企业过去常常邀请男性员工带“妻子”参加活动，后来他们注意到女性员工数量越来越多，就改称为“配偶”，再后来社会普遍接受婚姻不再是唯一稳定的恋爱关系，所以又改称“伴侣”。目前在美国加州比较普遍的说法叫“重要的另一半”，是为了照顾到任何可能出现的情况。