雨，下个不停。
云栖蜷缩在丞相府密室的角落里，双手紧握沈砚留下的发带。发丝间似乎还残留着他的气息，混合着血与铁的味道。三更天了，父亲与老鱼仍在隔壁商议对策，而永平则因肩上的箭伤昏睡着。
冷宫那场大火后，沈砚与大姐永宁下落不明。皇帝对外宣称是走水，暗地里却派禁军四处搜捕。云栖闭上眼，脑海中全是沈砚浑身是血仍死战不退的画面。
“二丫头。“老鱼推门而入，独眼在烛光下显得格外深邃，“你父亲要见你。“
丞相书房内，烛火通明。柳晏面色灰败，眼下是深深的青黑。他面前摊着一卷泛黄的绢布，上面密密麻麻写满字迹。
“宁儿，“他声音嘶哑，“有些事，为父必须告诉你。“
云栖跪坐在父亲对面，手指无意识地摩挲着颈后胎记。那里仍在隐隐作痛，自与永平、永宁相聚那一刻起，这印记就像活过来一般，时不时传来灼热感。
“这是什么？“她指向绢布。
“皇室秘卷。“丞相轻抚绢面，“记载着睿王与你们三姐妹的血脉联系。“
云栖心头一跳：“什么联系？“
丞相深吸一口气：“睿王与你们，是同父异母的血亲。“
这句话如同一道惊雷劈下。云栖手边的茶盏被打翻，碎瓷片飞溅，热茶浸湿了裙角也浑然不觉。
“这...不可能...“
“二十年前，先帝南巡时曾宠幸过一位民间女子。“丞相目光晦暗，“那女子后来生下一子，就是睿王。而你们的祖母...正是那女子的妹妹。“
云栖脑中嗡嗡作响：“所以睿王是我们的...“
“叔父。“丞相苦笑，“他颈侧的九瓣莲，与你们的胎记同出一源，都是前朝皇室血脉的象征。“
老鱼在一旁补充：“睿王当年为夺皇位，修炼了前朝禁术。这术法需以同血脉者为引，所以他一直寻找你们三姐妹。“
云栖突然明白为何睿王看她的眼神如此诡异——那不是看棋子的眼神，而是看猎物的眼神！
“母亲知道这事吗？“
丞相眼中闪过一丝痛楚：“芸娘不仅知道，她正是前朝最后一位公主。“
又一记重击。云栖扶住桌沿才没跌倒。她的母亲，那位温柔似水的柳夫人，竟是亡国公主？
“十五年前那场刺杀...“
“是睿王策划的。“丞相拳头捏得咯咯响，“他需要你们三姐妹完成禁术，而芸娘誓死保护你们。她将你们分开隐藏，甚至不惜以死误导追兵...“
云栖胸口如压巨石。母亲用生命保护她们，而大姐永宁却被红莲掳走培养成杀手，这是何等讽刺！
“父亲，“她声音发抖，“大姐她...知道真相吗？“
丞相摇头：“为父不确定。但看她在冷宫拼死保护你的样子，或许她早已生疑...“
窗外雨声渐急，一道闪电划破夜空，照亮了云栖苍白的脸。她突然想起什么，转向老鱼：“鱼叔，您给我的铜钱...“
老鱼从怀中取出那半枚铜钱：“这是柳夫人留下的信物。完整的铜钱本有三枚，你们三姐妹各持一半。当三枚合一，便能打开前朝秘藏。“
“秘藏里有什么？“
“克制睿王禁术的方法。“老鱼独眼中精光闪烁，“但如今我们没时间寻找秘藏了。七日期限将至，睿王的禁术即将完成。“
丞相从暗格中取出一个小木匣：“这是你母亲留下的最后武器。“匣中是一枚金针，针尖泛着诡异的蓝光，“针上淬了剧毒，只有身负皇室血脉者才能使用——因为只有你们的血不会激活毒素。“
云栖小心地接过金针。如此纤细，却能决定生死。她忽然想起沈砚说过的话——“这世上的事不是非黑即白“。睿王是敌人，但也是血亲；皇帝表面仁义，却与睿王暗中勾结...
“我们该怎么做？“
“永平伤势好转后，你们必须分头行动。“丞相铺开一张皇宫地图，“永平熟悉宫中密道，她会带你找到睿王。而你...“他声音哽咽，“必须亲手了结这一切。“
云栖凝视金针，忽然听到隔壁传来永平的尖叫！
三人冲进内室，只见永平蜷缩在床角，脸色惨白。她肩上的伤口渗出黑血，将白衫染红大片。
“毒...箭上有毒...“她咬着唇，冷汗涔涔。
云栖立刻检查伤口，血色发黑，气味甜腻——与母亲笔记中记载的“七步香“一模一样！这是红莲特有的毒药，母亲当年就是死于此毒。
“帮我准备这些药材。“她飞速写下药方，手稳得惊人，“再取一盆清水，越快越好！“
老鱼立刻去办。云栖扶永平躺平，撕开伤口处的衣衫。毒已开始蔓延，黑色细纹如蛛网般向心口延伸。
“姐姐...“永平虚弱地抓住她的手，“若我死了...拿我的半枚铜钱...与大姐的合在一起...“
“别胡说！“云栖斥道，声音却带着哭腔，“我们才刚相认...“
永平挤出一丝微笑：“真奇怪...明明第一次见，却觉得认识你一辈子了...“
老鱼取来药材和清水。云栖手法娴熟地研磨药材，制成糊状敷在伤口上。黑血遇到药糊，立刻嘶嘶作响，冒出刺鼻白烟。永平咬紧布巾，疼得浑身发抖也不吭一声。
“忍一忍。“云栖为她擦去冷汗，“母亲留下的方子，一定能解这毒。“
药效渐渐发作，黑血转为鲜红。云栖松了口气，继续为妹妹包扎。永平虚弱地握住她的手：“姐姐手法真好...像母亲一样...“
云栖鼻子一酸。是啊，她继承了母亲的医术，却从未有机会为母亲把一次脉，熬一碗药...
天边泛起鱼肚白时，永平终于安稳睡去。云栖轻手轻脚来到院中。雨已停了，空气中弥漫着泥土的清香。她跪在湿漉漉的青石板上，再也抑制不住泪水。
“沈砚...“她攥紧那根发带，声音支离破碎，“你给我活着回来...听到没有...“
一滴露水从屋檐滑落，砸碎在她手背，像极了那夜沈砚为她挡箭时滴落的血。
“丫头。“老鱼不知何时站在身后，“有消息了。“
云栖猛地抬头，眼中泪光未干。
“沈小子没死。“老鱼低声道，“他被关在密牢，睿王要用他引你现身。“
云栖浑身发抖，不知是悲是喜：“大姐呢？“
“生死未卜。“老鱼摇头，“但永宁郡主素来机敏，或许...“
“我要救他们。“云栖打断他，声音坚定如铁，“今晚就去。“
老鱼独眼微眯：“你有计划？“
云栖看向初升的朝阳，眼神前所未有地清明：“睿王想要三姐妹齐聚完成禁术，那我们就给他一个'齐聚'。“
她回到书房，取出永平的衣物和那枚金针。铜镜中，她与永平有七八分相似，加上刻意模仿，足以以假乱真。
“你要假扮永平？“丞相皱眉，“太危险了！“
“正因危险，才必须是我去。“云栖束起长发，学着永平的样子留下两缕鬓发，“睿王认得我，他会放松警惕。“
她在镜前练习永平的姿态表情——那略带稚气的歪头，说话时微微鼓起的脸颊，还有笑起来才显现的梨涡。最像的是眼睛，同样的杏眼，只是永平的眼中多了几分不谙世事的天真。
“还差一点。“云栖喃喃道，取出药粉轻扑在脸上，让肤色更接近永平的苍白。
日上三竿时，永平醒了。她虚弱但清醒，看到镜前的云栖时，惊讶地瞪大眼睛：“姐姐？“
“我在。“云栖立刻来到床边，“感觉如何？“
“好多了。“永平试图坐起，“你...为什么要扮成我？“
云栖将计划简单说明。出乎意料，永平没有反对，反而从枕下取出一个小布包：“拿着这个。“
布包里是一把精致的银匕首，柄上缠着红线。“大姐给我的，“永平解释，“她说若有机会见到妹妹，就把这个交给她。“
云栖接过匕首，红线触感熟悉——是母亲常用的绣线！大姐永宁在红莲多年，竟一直珍藏着母亲的遗物...
“姐姐，“永平突然认真地看着她，“你爱那个沈大人，对吗？“
云栖手指一颤，银匕首差点滑落：“我...“
“你看他眼神不一样。“永平微笑，“就像母亲看父亲那样。“
云栖没有否认。她想起沈砚为她挡箭的样子，想起他在山洞里紧握她的手，想起他珍藏多年的发带...若这都不算爱，什么才是？
“他会没事的。“永平握住她的手，“我们都会。“
午后，老鱼带回更多消息：皇帝对外宣称染恙，实则被睿王软禁；禁军已换上了红莲的人；而七月初七的“滴血认亲“仪式仍将举行，只是主角换成了睿王。
“他想借仪式完成禁术。“丞相面色凝重，“届时百官见证，他就能名正言顺地取代皇帝。“
云栖抚摸金针：“所以我们必须在仪式前行动。“
计划很简单：云栖假扮永平，随老鱼潜入密牢救出沈砚；同时丞相派人寻找永宁；最后三姐妹齐聚，给睿王设下致命陷阱。
“记住，“临行前丞相紧抱女儿，“无论发生什么，先保全自己。“
云栖郑重点头，换上永平的素白裙装，将金针藏在袖中暗袋。镜中人已与永平别无二致，唯有眼神更加坚毅。
“走吧，鱼叔。“
暮色四合时，一辆不起眼的马车离开丞相府，向皇城驶去。车内，云栖反复摩挲着银匕首。母亲若在天有灵，会为她骄傲吗？这个为保护女儿们而牺牲的女人，可曾想过有朝一日，女儿们会为彼此而战？
马车突然停下。老鱼低声道：“到了。“
云栖深吸一口气，掀开车帘。眼前是皇城偏门，守卫森严。成败在此一举。
“记住，“老鱼最后叮嘱，“你此刻是永平，胆小怕事的永平。无论看到什么，都要保持这个形象。“
云栖点头，瞬间调整表情，眼中换上永平特有的天真与怯懦。她缩着肩膀跟在老鱼身后，像个不谙世事的少女。
守卫检查老鱼的令牌后放行。两人穿过曲折的宫道，来到一座偏僻的殿阁前。阁上匾额写着“思过轩“，实则是皇家密牢。
“人带来了？“一个黑衣人从阴影中现身。
老鱼点头：“主子要的人。“
黑衣人打量云栖，突然伸手扯开她的衣领！云栖强忍反击的冲动，装作惊恐地瑟缩。黑衣人看到她颈后的五瓣金纹（实则是用特殊颜料临时绘制），满意地点头。
“进去吧，主子等着呢。“
厚重的铁门缓缓打开，一股霉味混合着血腥气扑面而来。云栖跟着老鱼走下石阶，心跳如鼓。两侧牢房里关着形销骨立的人，有些已经不成人形。
最深处的水牢中，一个熟悉的身影被铁链锁在墙上。沈砚！他低垂着头，长发散乱，衣衫破烂不堪，露出无数触目惊心的伤痕。
云栖几乎控制不住自己，指甲深深掐入掌心才忍住冲上去的冲动。她现在是永平，永平不认识沈砚...
“这就是你要见的人。“黑衣人狞笑，“满意了？“
云栖强作镇定：“主子说...要确认他活着...“
黑衣人嗤笑，一桶冰水泼向沈砚。沈砚猛地抬头，剧烈咳嗽起来。他视线模糊地扫过牢内众人，在看到云栖的瞬间，眼中闪过一丝异样——他认出来了！
但沈砚立刻低下头，装作虚弱不堪的样子。云栖心如刀绞，却不得不继续演戏：“他...看起来快死了...“
“死不了。“黑衣人不耐烦道，“看够了就走吧，主子还等着你们呢。“
老鱼暗中捏了捏云栖的手，示意按计划行事。云栖点点头，跟着黑衣人转身离开。就在这一刻，沈砚突然用尽力气喊道：
“永安！快跑！“