林大森的胃在抗议，五天前的那顿椰子蟹肉煲已成遥远的记忆。如今他正趴在一棵树上，被晨露浸湿的裤子紧贴着皮肤，像是裹了一层冰凉的湿纸。沈明月在他旁边的枝干上，像只灵巧的猴子，眼睛紧盯着下方的空地。
“看来当年科举没考上也是件好事，“林大森小声嘀咕，“否则我这会儿该是在哪个衙门里喝茶晒太阳，而不是在树上学猴子抓虱子。“
“闭嘴，“沈明月头也不回，“再废话我就把你从树上踹下去。“
林大森缩了缩脖子。沈明月这女人，自从到了这荒岛，脾气越来越像他曾经养过的那只会咬人的猫——明明看着文静，骨子里却是一肚子坏水。不过想想也是，一个敢偷混上郑和下西洋船队的女人，哪会是善茬。
空地上，艾拉正教苏丰年如何编织绳索。那小子一副神魂颠倒的样子，手上笨拙地摆弄着藤蔓，眼睛却目不转睛地盯着艾拉灵巧的手指。林大森心想，这场景要是放在戏台上，那就是《山东小子倾心南洋女》，或者叫《痴情郎误入桃花劫》更妙。
“你说咱们这样偷偷观察人家像话吗？“林大森良心发现。
“嘘，“沈明月皱眉，“听，有动静。“
林大森竖起耳朵，果然听到不远处传来沙沙声。一群土著从树丛中走出，约莫七八人，打扮与艾拉他们不同：身上涂满红色泥浆，头上插着鸟羽，手中拿着尖锐的木矛。
“糟了，是村子里的人！“林大森紧张起来。
艾拉和苏丰年也听到了动静，两人迅速站起来。艾拉一把拉过苏丰年，拽着他就往林子里跑。那群土著见状大喊起来，举起木矛就追。
“我们怎么办？“林大森问。
沈明月早已从树上跳下，捡起一根粗树枝：“废话，当然是救人！“
林大森一阵头晕：“我这辈子最怕两件事，一是跳水，二是打架，现在看来两样都躲不过。“
他深吸一口气，也跳下树，跟着沈明月朝追击的土著冲去。
那群土著正追得起劲，忽然从侧面杀出两个不速之客，一时竟不知如何反应。沈明月趁机挥舞树枝，横扫一土著小腿。那人哎呦一声，一个狗啃屎摔在地上。林大森学着沈明月的样子，举起树枝就要打，谁知那树枝年久失修，一用力居然断成两截，手中只剩半截烂木头。
“这破玩意比我祖父的脊梁骨还要脆！“林大森欲哭无泪。
为首的土著看清林大森和沈明月的相貌，立刻认出他们就是前几天逃走的“祭品“，顿时怒吼一声，下令围攻。
情况危急，正当林大森以为自己这把老骨头要交代在此地时，一声呼啸从林中传来。托马克率领十几个人冲出树林，手持木矛和石斧，将他们团团护住。双方对峙片刻，村里的土著见人数劣势，恶狠狠地留下几句话，悻悻而去。
“多谢相救，“林大森拍着胸口，心跳还未平复，“我还以为要去见阎王爷了。“
托马克拍拍他的肩膀，力道之大险些让他跪下。这位明朝后裔首领总是不知轻重，好在林大森已经习惯了他这种“友好“的表示。
艾拉和苏丰年从另一边的灌木丛中钻出来，两人身上沾满了树叶和泥土，狼狈不堪。苏丰年看到众人，如释重负：“林大哥，沈姐，我还以为你们被抓走了！“
“多亏托马克及时赶到，“沈明月说，“不过现在村子里的人发现了我们的踪迹，恐怕很快会带更多人来搜索。“
“回船上，“托马克简短地说，这是他最近学会的几个汉语词之一。
大家迅速收拾好工具和已经编好的绳索，沿着隐蔽的小路返回藏船的海湾。路上，林大森注意到艾拉一直紧握着苏丰年的手，后者则一脸傻笑，像是刚偷吃了蜜糖的孩子。
“我看那小子完了，“林大森小声对沈明月说，“魂都被勾去了。“
沈明月瞟了他一眼：“你懂什么，那叫一见钟情。“
“一见钟情？“林大森嗤之以鼻，“那是书里才有的东西。我看是苏丰年在船上憋得太久，见了姑娘就走不动道了。“
沈明月撇撇嘴：“真不知道你这么多年都在想些什么。人家郑和七下西洋，你七下西洋连个对象都找不着，还好意思取笑别人。“
林大森被怼得无言以对。说起来也是奇怪，沈明月平日里温婉得体，自从上了这条贼命船，骂起人来倒是伶牙俐齿。他正想反击，忽听后方传来喊声，回头一看，又是一群村里的土著追了上来，人数比刚才还多。
“跑！“托马克一声令下，众人撒腿就跑。
林大森平生没这么狼狈过，他曾自诩为“文人墨客中的跑步健将“，如今却被这些土著追得上气不接下气。好在海湾已近在眼前，众人冲上船，马水手和几个明朝后裔立刻拉起临时搭建的木栅栏，挡住追兵的去路。
那群土著在岸边叫嚷了一阵，见攻不上船来，又不敢贸然下水（林大森怀疑他们也不会游泳），只好骂骂咧咧地离开了。
“哎哟喂，“苏丰年瘫坐在甲板上，“这日子没法过了，连出去找根藤条都要提心吊胆。“
马水手检查了一下今天的收获：“藤蔓倒是采了不少，够编好几根粗绳了。不过食物不多，明天还得想办法去弄些吃的。“
“我怎么总觉得我们像是一群被困在孤岛上的老鼠，“林大森苦笑，“整天躲躲藏藏，还要时刻提防猫的袭击。“
“那你有更好的办法吗？“沈明月反问。
林大森沉默了。确实，现在他们除了修船准备迎战海盗，似乎别无选择。只是这样战战兢兢的日子，实在难熬。
晚上，众人围坐在船舱中，借着微弱的火光吃晚饭。食物很简单，一些果子和鱼干，马水手用从船舱里找到的锅煮了点粥，虽然清淡无味，但在这种情况下已是难得的美食。
“我有个主意，“苏丰年突然说，“与其躲在这里等着被找到，不如主动出击。“
“出击？“林大森被他吓了一跳，“你疯了吗？我们才几个人？“
“不是硬拼，“苏丰年解释道，“是混进村子里去。我们可以装扮成他们的样子，偷偷潜入村庄，了解他们的计划，甚至可能找到更多愿意帮助我们的明朝后裔。“
众人愕然。林大森望着苏丰年，仿佛在看一个陌生人。这个平日里胆小如鼠的山东小子，怎么突然变得如此大胆？
“我觉得可行，“出人意料的是沈明月竟然第一个表示支持，“我们不能总是被动挨打。“
艾拉听完苏丰年的提议，也点头表示赞同，还补充了几句。尽管大部分人听不懂她的话，但从她的手势可以看出，她愿意帮忙安排这次“潜入“。
“你们都疯了，“林大森绝望地摇头，“这比抢皇帝的早膳还危险！万一被发现，我们连骨头渣都不会剩。“
“所以，就需要你那张能说会道的嘴了，“沈明月狡黠地笑道，“听说你在朝堂上能把一条活龙说成死泥鳅，这次也该露一手了。“
林大森哭笑不得：“那是朝堂上的文官老爷们，跟这些连话都说不通的土著能一样吗？“
“其实，“马水手忽然插话，“我觉得这个计划有道理。我们需要更多的物资，也需要了解更多情况。而且，“他看了一眼艾拉和托马克，“也许村子里还有更多愿意帮助我们的明朝后裔，只是他们不敢公开表态。“
讨论持续到深夜，最终决定由林大森、沈明月和苏丰年三人，在艾拉的带领下潜入村庄。托马克会带人在村外接应，马水手则留守船只，继续修理工作。
第二天一早，林大森被艾拉叫醒，发现自己的脸上被涂满了奇怪的图案。沈明月和苏丰年也差不多，身上披着树叶和兽皮编织的衣物，头上还戴着羽毛装饰。
“我看上去像什么？“林大森问。
沈明月打量他一番：“像只被拔了毛的公鸡。“
林大森白了她一眼：“那你就是只花枝招展的母鸡。“
“好了，别吵了，“苏丰年催促道，“艾拉说趁着村里人去海边捕鱼的时候进去最安全。“
艾拉给他们简单讲解了村庄的布局和需要注意的事项，又教了几个简单的手势和问候语。林大森试着发出那些古怪的音节，差点咬到自己的舌头。
“记住，“艾拉用生硬的汉语叮嘱，“不要说话，跟着我走。“
四人小心翼翼地穿过树林，来到村庄边缘。村子比林大森想象的要大得多，有数十间茅草屋，还有一个看起来像是集会场所的大型圆形空地。此时大部分村民都去了海边，村子里只有少数老人和孩子。
艾拉带着他们从后方绕进村子，沿着屋舍间的小路快速移动。林大森紧张得手心冒汗，生怕被人认出来。虽然他们打扮得像模像样，但仔细看的话，他那一脸“文官相“还是很容易暴露的。
他们来到村子中心的一座较大的茅屋前，艾拉示意他们躲在旁边的灌木丛中。不一会儿，一个看起来像是萨满的老者从屋内走出，手里拿着一串骨头，嘴里念念有词。
“那是谁？“林大森小声问。
“萨满，“艾拉简短回答，“他说，五天后，莫尔卡兰来。“
林大森心头一紧。五天后就是他们预计的海盗船到来的日子。看来托马克的情报没错。
萨满站在屋前，将那串骨头抛向空中。骨头散落在地，形成某种图案。老者弯腰仔细观察，脸上露出惊恐的表情，随即大声喊叫起来。很快，几个留在村里的年轻人跑了过来。
“他说什么？“林大森急切地问。
艾拉侧耳倾听：“说莫尔卡兰这次很生气，要带走更多人。必须找到逃走的祭品。“
“那就是我们了，“苏丰年缩了缩脖子。
正在这时，一个小孩突然出现在他们身后，好奇地打量着这几个陌生人。林大森心中一惊，尴尬地向小孩摆了个鬼脸，希望把他吓跑。谁知那孩子不但不怕，反而咯咯笑起来，指着林大森的脸大声说着什么。
“糟了，“艾拉脸色大变，“他说你们不是村里人！“
话音未落，萨满和那几个年轻人已经向这边看来。林大森知道掩饰不住了，他猛地站起来，指着远处大喊一声：“看！天上有飞鱼！“
这喊声显然没人听懂，但他夸张的动作确实吸引了所有人的注意。趁此机会，沈明月拉着苏丰年和艾拉迅速从另一侧溜走。林大森眼见他们安全离开，才撒腿就跑。村里人立刻追了上来，林大森拼命奔跑，一边跑一边把路上能抓到的东西往后扔：木桶、编篮、甚至一只正在晒太阳的乌龟。
“我要是知道当官这么危险，“他边跑边自言自语，“当初一定留在家乡卖豆腐！“
他拐过一间茅屋，忽然被人拉入一个狭小的空间。沈明月示意他保持安静，外面的追兵跑过去了，没发现他们藏在这个柴火堆后面。
“其他人呢？“林大森小声问。
“艾拉带苏丰年去找其他明朝后裔了，“沈明月说，“她说村子里还有十几个跟他们一样的人，可能愿意帮我们。“
“那我们现在怎么办？“
“等他们回来，然后趁乱离开。“
两人在柴火堆后蹲了许久，终于听到一阵骚动。艾拉和苏丰年带着几个陌生人出现在附近，向他们招手。
“快走！“艾拉急促地说，“村里人发现了船！“
林大森心中一沉：“什么？他们找到我们的船了？“
“托马克在那里，“艾拉说，“但人太少，挡不住。“
众人急忙向村外跑去。路上，林大森注意到跟来的几个明朝后裔都带着简易的武器，看来他们已经做好了战斗的准备。
当他们赶到海湾时，一场混战已经开始。托马克和他的人正与村里的土著激战，马水手则站在船上，用弓箭远程支援。船修得差不多了，只需再有一天时间就能完成。
“我们得帮忙！“苏丰年捡起一根木棍就要冲上去。
沈明月拦住他：“等等，看那边！“
林大森顺着她指的方向看去，只见一群人从树林另一侧冲出来，加入了战斗。让他意外的是，这些人居然是身着鲜艳服饰的年轻女子，她们手持长矛，动作敏捷地攻击着村里的土著。
“那是谁？“林大森目瞪口呆。
“莫尔卡兰的女儿们，“艾拉解释道，“她们不喜欢萨满的规矩。“
“莫尔卡兰的女儿？“林大森越发糊涂，“那不是海盗吗？“
艾拉摇摇头，指了指不远处一座小山丘：“莫尔卡兰是山神，住在那里。每次月圆，会下山带走不敬畏的人。“
林大森恍然大悟：“所以村里人以为那些海盗是山神的使者？“
艾拉点点头：“是的，所以要用祭品换平安。“
“那这些女孩是怎么回事？“
“她们是不信萨满的话，“艾拉说，“觉得莫尔卡兰是好的，伤害人的是其他东西。“
林大森再次目瞪口呆，这座小岛的情况比他想象的要复杂得多。没等他再问，战斗已经到了白热化阶段。虽然托马克一方人少，但有那群“莫尔卡兰的女儿“相助，局势竟然扭转了过来。
“我们也上吧！“沈明月说着，捡起一根长棍冲了上去。
林大森无奈，也跟了上去。说来奇怪，从小到大他都是个只会摇扇子的文弱书生，如今却在这荒岛上打打杀杀，而且越来越熟练了。生存本能真是人类的天赋，他在挥棍击倒一个土著时想到，难怪早年那些出门私访的皇帝，到了民间吃了苦头，反而学会了不少本事。
战斗持续了约莫半个时辰，最终村里的土著败退。托马克一方虽然胜利，但也有几人受了伤。林大森跑到马水手身边，关切地问：“船怎么样了？“
“还好，“马水手气喘吁吁地说，“就差些收尾工作了。不过刚才那些人砍断了几根绳索，明天得重新编织。“
沈明月整理了下略显凌乱的头发：“现在怎么办？村里人知道我们在这儿了，肯定会再来。“
托马克走过来，用那双布满老茧的大手拍拍林大森的肩：“不怕，女儿们帮我们。“
林大森这才注意到，那些“莫尔卡兰的女儿“正在岸边搭建简易的防御工事。她们中的一个，看起来像是首领的年轻女子，正向这边走来。
她走到苏丰年和艾拉面前，说了几句话，然后指着山丘的方向。艾拉听完，转身向林大森解释：“她叫娜塔，是莫尔卡兰女儿们的首领。她说我们可以一起到山上的洞穴躲避，那里很安全，而且有足够的食物。“
苏丰年眼前一亮：“太好了！我们能在那里等到海盗船来！“
林大森犹豫了：“但船呢？我们不能丢下它。“
马水手思考片刻：“我和几个会修船的留在这里继续工作，其他人可以去山洞。村里人暂时不敢再来了，我们会小心的。“
经过一番商议，最终决定由马水手留守，其他人则跟着娜塔去山洞。临行前，林大森向马水手叮嘱：“一有风吹草动就往山上跑，别逞英雄。“
马水手笑了笑：“我本来就不是英雄，只是个想回家的水手罢了。“
娜塔带路，众人沿着山间小径向上攀登。林大森走在队伍中间，心里还在琢磨着这座岛上复杂的人际关系。一群土著信奉萨满，把海盗当作神灵的使者；另一群人则不信这套，还自称是“莫尔卡兰的女儿“；而明朝后裔则夹在中间，既不被土著完全接纳，又无法离开这座岛。
“我们郑和船队那么多人，怎么就摊上这么复杂的一摊子事了呢？“他暗自嘀咕。
沈明月走在他旁边，似乎看穿了他的心思：“想开点，比起当初被土著捉去当祭品，现在已经好多了。至少我们有了盟友，有了船，还有了计划。“
“是啊，“林大森苦笑，“咱们现在可真是大人物了，招兵买马，还要抗击海盗，就差称王称霸了。“
“你要是想称王，先得把那些土著打服了，“沈明月打趣道，“不过看你这细胳膊细腿，还是别做梦了。“
两人说话间，队伍已经来到山腰处的一个宽敞山洞前。洞口被茂密的藤蔓遮掩，若不仔细看，很难发现这里有个洞穴。娜塔拨开藤蔓，示意大家进去。
洞内出乎意料的宽敞明亮，火把照亮了石壁，几十个妇女和孩子在里面忙碌着。林大森惊讶地发现，洞穴深处还有几个小型隔间，俨然是个地下村庄。
“这是她们的家，“艾拉解释道，“自从萨满要用外来者做祭品，不同意的人就搬到这里来了。“
娜塔带他们参观了洞穴，又安排了休息的地方。在艾拉的翻译下，林大森了解到，这些“莫尔卡兰的女儿“实际上是对萨满独断专行的一种反抗。她们相信真正的莫尔卡兰是保护者而非索取祭品的恶神，那些来抓人的海盗才是真正的威胁。
晚餐时，娜塔摆出丰盛的食物：烤鱼、蔬果和一种看起来像蜂蜜的甜浆。林大森狼吞虎咽，这是他到荒岛以来吃过的最好的一顿饭。
“如果能再来点酒就更好了，“他边吃边说，“我在船上的时候，还藏了一壶上好的绍兴黄酒，可惜让那场风暴给毁了。“
“绍兴黄酒？“艾拉突然来了兴趣，“明朝的酒？“
“对啊，“林大森点头，“你知道？“
艾拉急匆匆地跑开，不一会儿拿回来一个小陶罐，打开盖子，一股熟悉的酒香飘了出来。
“这是！“林大森不敢相信自己的鼻子，“这真是绍兴酒！“
“祖先留下的，“艾拉骄傲地说，“每年只喝一点点，特别的日子。“
林大森小心地尝了一口，那熟悉的味道让他瞬间红了眼眶。这是家乡的味道，是他记忆中的中原。他环顾四周，看着这些保存着明朝文化碎片的后裔，突然理解了他们为什么要冒险帮助自己这些“来自故乡的客人“——因为这是他们唯一与祖先家园的联系。
夜深了，洞穴里的火光渐弱，大部分人都已入睡。林大森独自坐在洞口，望着满天繁星。在这样一个与世隔绝的地方，他反而第一次认真思考起生存的意义。以前在明朝，他的全部心思都放在争名逐利上，科举、做官、升迁，仿佛人生就该如此。而现在，在这片荒蛮之地，一切规则都被打破，活下去才是第一要务。
“睡不着？“沈明月的声音从身后传来。
林大森回过头：“嗯，想事情呢。“
沈明月在他身边坐下：“想什么？“
“想我们为什么要这么拼命，“林大森苦笑，“按理说，找个机会离开这鬼地方才是正经事。可我们现在却在准备与海盗一战，说出去谁信啊。“
沈明月沉默片刻：“也许因为我们找到了比活命更重要的东西。“
“什么东西？“
“责任，使命，或者说，存在的意义。“沈明月望着远方，“你看艾拉他们，几十年来一直保存着明朝的那点记忆，就是为了有朝一日能与故土重新联系。而我们的出现，就是他们等待的希望。“
林大森摇摇头：“这么说我还真有点不好意思了。其实我在明朝也不是什么大人物，不过是个为名利奔波的小官罢了。“
“那又如何？“沈明月笑了，“在这里，你就是他们的希望，是明朝在他们心中的样子。