“感化，非朝夕之功，更非数字游戏。”她清冷的声音打破了沉寂，“当务之急，在于安顿人心，休养生息，重建山门根基。外部招新之事，需徐徐图之，重质而非重量。”
她顿了顿，目光落在景逸身上：“景管事。”
“弟子在！”景逸一个激灵，连忙应声。
“自明日起，于山门处设‘问道阶’九级。凡有向道之心，愿入浅山门者，无论出身，无论过往，皆可前来试心。能登顶者，可入外门。”苏晚的声音带着一种不容置疑的决断，“此乃择选弟子之正途。”
问道阶？试心？无论出身过往？
景逸愣住了。这法子……听起来倒是堂堂正正。可是……现在浅山门这名声，这破败样，真会有人来？还登顶？怕不是连第一阶都懒得踩吧？他心里嘀咕，却不敢质疑，只能躬身领命：“是！弟子遵命！即刻去办！”
苏晚微微颔首，不再多言，转身飘然而去，月白的衣袂在穿过破门的天光中一闪，便消失不见。只留下祠堂内众人面面相觑，以及空气中那若有似无、令人心神微宁的清冷竹香。
景逸看着苏晚消散处，并未因为刚才的言语就觉得苏晚是什么好人，若真是好人，又岂会容忍浅山被拖入这种“感化”的漩涡呢！
——
浅山山下，通往唯一还算完好的山门石阶的小路旁，一处被雷火燎得焦黑的歪脖子老树下。
一个穿着粗布短褂、头上扣着顶破草帽的少年，正懒洋洋地斜倚在树干上。他嘴里叼着一根狗尾巴草，草茎随着他咀嚼的动作一翘一翘。少年皮肤是健康的小麦色，眉眼带着几分野性的跳脱，尤其两颗小虎牙，让他不笑时也显得有几分狡黠。
他手里捏着一张皱巴巴、边缘破损的纸。纸上用粗糙的笔墨画着一个模糊的人像，下面歪歪扭扭写着几行字，大意是通缉某个流窜作案的“魔道小贼”，赏金……十块下品灵石。
少年对着那画像撇了撇嘴，一脸嫌弃：“呸！什么破画师！小爷我玉树临风，就画成这歪瓜裂枣样？才值十块灵石？打发叫花子呢？”他手指一搓，一缕极淡、几乎看不见的黑色火苗从指尖窜出，瞬间将那通缉令舔舐干净，化作一小撮灰烬，随风飘散。
做完这一切，少年拍了拍手，像是掸掉什么脏东西。他抬起头，草帽檐下，一双亮得惊人的眸子，越过焦土和断壁，投向山顶那座在暮色中更显破败的浅山门轮廓，嘴角勾起一抹玩味的、带着点邪气的笑容。
“赤炎宗……感化业绩造假？拿个小破山头当韭菜园子薅？”他低声自语，像是发现了什么极其有趣的事情，虎牙在暮色中闪着微光，“啧啧啧，这帮伪君子，玩得可真够花的！比我们‘那边’还不要脸！”
他活动了一下脖子，发出轻微的咔吧声，眼神里充满了跃跃欲试的好奇和恶作剧般的兴奋。
“这热闹，不插一脚，岂不是对不起小爷我‘魔道新星’的名头？”少年嘿嘿一笑，从歪脖子树后转出身来，顺手正了正头上那顶破草帽，将那张带着点野性不羁的脸遮住大半，只露出线条利落的下巴和那抹狡黠的嘴角。
“浅山门是吧？招新是吧？问道阶是吧？”他低声念叨着，脚步轻快地朝着那条通往山门、同样坑洼不平的小路走去，背影在渐沉的暮色中，像一头悄然融入暗影的小兽。
“小爷林风，来也！”
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景逸拖着一身疲惫和劫后余生的虚脱感，回到了他那间位于半山腰、侥幸未被完全摧毁、但也四面漏风的破柴房。这里如今既是他的住处，也是他名义上的“管事房”。
他点亮一盏昏暗的油灯，豆大的火苗跳跃着，勉强驱散一室黑暗和寒气。他瘫坐在唯一一张三条腿、用石头垫着的破木凳上，长长地、长长地吁了一口气。
这一天，过得比被同门追杀三座山头还要惊心动魄！陈麟的威逼羞辱，同门的唾弃追杀，祠堂里的荒谬绝伦，最后是那位苏上使如天神（或者说救星？）般降临，用几句话就掀翻了桌子，把陈麟那张虚伪的脸皮扒了个干净……
景逸揉了揉还在隐隐作痛的额角。陈麟离开时那怨毒的眼神，他看得清清楚楚。这位爷，以后的日子怕是更不好过了。还有那位苏上使……清冷得像山巅雪，虽然暂时解了燃眉之急，但谁知道她葫芦里卖的什么药？赤炎宗内部斗法，他们浅山门就是风箱里的老鼠，两头受气！那句“神仙打架，凡人遭殃”的感慨，真是再贴切不过了。
他叹了口气，目光无意识地扫过柴房角落堆着的杂物——那是他之前收拾废墟时捡回来的一些还算完整的瓦罐、断裂的锄头柄之类，想着或许以后重建能用上。
忽然，他的目光顿住了。
在那堆杂物的最上面，散落着几根新折断的、带着尖刺的荆棘枝条。这玩意儿后山多的是，并不稀奇。但其中一根荆棘条的断口处，似乎沾着一点极其细微的、不同于草木汁液的……暗红色痕迹？
景逸心头莫名一跳。他鬼使神差地站起身，走到那堆杂物前，小心翼翼地拿起那根带刺的荆棘条，凑到昏暗的油灯下仔细查看。
断口处的痕迹非常淡，几乎难以辨认，像是被什么粗糙的东西快速擦过，只留下一点点干涸的印子。但景逸常年混迹山林，对各种草木汁液、动物血迹的气味极其敏感。他凑近闻了闻，一股极其微弱、却异常腥甜、带着点硫磺焦糊味的铁锈气息，钻入了他的鼻腔。
这味道……绝对不是山间野兽的血！也绝不是荆棘本身的汁液！
景逸的瞳孔骤然收缩。他猛地想起今天下午，自己被同门追杀，慌不择路钻进的那片茂密的、长满带刺荆棘的灌木丛！
这刺……是哪来的？又是谁的血？