“竞争说”与“文化说”经不起推敲

试图打开这个问号的其实不少。譬如说，梁启超给出过一个答案。在《中国之武士道》的自序中，他写道：“推其致霸之由，其始皆缘与他族杂处，日相压迫，相侵略，非刻刻振后无以图存，自不得不取军国主义，以尚武为精神，其始不过自保之谋，其后乃养成进取之力。诸霸国之起源，皆赖是也。”后来，在《春秋载记》中，他进一步阐释说：

晋楚齐秦，分峙朔南东西四徼，实春秋之骨干，而晋楚尤其脊柱也。此四国者，惟齐自始封即为大侯，余皆微弱不足齿数。晋几中绝而乃别兴，秦始建仅食采为附庸耳，楚曾受封与否且不可深考，而其后乃皆浡焉以兴，迭为霸长。虽曰人谋之臧，毋亦以越在边远，环其周遭者多未开化之蛮族，非刻意振拔不能自存。及其既已强立，次第蚕食群落以自广，剪灭虽众，而天下不以为贪。蓄力既厚，乘时内向以争中原，则弱小者固莫与抗矣。此四国所以独为重于彼之世。读史者首当察所凭藉也。

吕思勉对此也有解说。其所著《先秦史》曰：

春秋大国，时曰晋、楚、齐、秦，其后起者为吴、越，至战国而河北之燕亦强，皆当日缘边之地也。泰岱以西，华岳以东，大行以南，淮水以北，为古所谓中原之地，鲁、卫、宋、郑、陈、蔡、曹、许，错处其间，皆不过二等国。余则自郐无讥矣。是何哉？梁任公谓诸大国皆逼异族，以竞争淬厉而强，见所著《中国之武士道序》。可谓得其一端。居边垂，拓土易广，当为其又一端。而文化新旧，适剂其中，尤为原因之大者。盖社会之所以昌盛，一由其役物之力之强，一亦由于人与人相处之得其道。野蛮之族，人与人之相处，实较文明之族为优，然役物之力太弱，往往不胜天灾人祸而亡。文明之族，役物之力优矣而人与人之相处，或失其宜，则又不能享役物之福，而转受其祸。惟能模放上国之文明，而又居僻陋之地，社会组织，病态未深者，为能合二者之长，而寝昌寝炽焉。此晋、楚、齐、秦诸国所由大乎？

梁启超认为，春秋霸主崛起于华夏文明边缘之地的主要原因，是因为其所处之地周遭大多是未开化之蛮族，时时面临着对方掠夺、侵略的压迫，在生存竞争中如不自强无以图存，随时可能为蛮族所灭。生存的压力逼迫这些位于边陲的国家发奋图强，积极进取，最终在竞争中击败异族，一步步开疆拓土，进而有实力争霸中原。这一解释，可名之为“竞争说”。

吕思勉认同梁启超所论，认为地处边陲的国家之所以日后能够争霸中原，与异族的生存竞争逼迫其强大是重要原因之一。但他认为，晋、楚、齐、秦及其后起者吴、越诸国之所以能够成为春秋霸主，还有一个更为根本的原因（“尤为原因之大者”），即“文化新旧，适剂其中”。其意是说，这些偏居边陲的国家，兼具“文明之族”和“野蛮之族”的优势。前者的优势，是经济发达财力雄厚，后者的优势，是社会组织简单民风淳朴，合二者之长，是上述国家称霸中原的主要原因所在。这一解说，可称之为“文化说”。

骤眼看来，梁启超之“竞争说”似乎颇为有理，因为竞争促进强大之理不言自明，自古至今有无数的事实可以验证。然以愚观之，将春秋霸主起于边陲归因于地缘竞争未免过于宽泛，也过于单薄了，经不起推敲。1.面对异族竞争的，并非只有晋、楚、齐、秦诸国，譬如说，卫国西、北两面均邻戎狄，宋国的东南面是东夷和淮夷，陈、蔡也邻近淮夷，但宋、卫、陈、蔡并未因面临异族竞争而强大起来，进而称霸中原；2.竞争不限于华夏族与蛮族之间，华夏诸国之间也彼此竞争。春秋初年，郑国兴起，势力向东拓展，令宋、卫两国感到威胁，时常联合起来抵抗郑人。如果说，竞争是促成春秋霸主出现的主要原因，则竞争不惟出现于华夏族与蛮族之间，华夏诸国之间也有竞争。同是竞争，上天何厚此而薄彼？

吕思勉的“文化说”看上去颇为别致，但喜欢读史之人不会感到新奇，因为似曾相识。故老相传，人类历史有一个所谓的“定律”：“落后文明”战胜“先进文明”。该“定律”说，纵观人类社会的历史长河，“落后文明”的部落、民族和国家战胜、征服“先进文明”的部落、民族和国家，并取而代之的一幕，是屡见不鲜的，而且中外一也，几成规律。用钱穆的话说，便是“在历史上凡敌对的双方有所斗争，往往眼光浅而文化低的一方战胜眼光较远文化较高的一方，古今中外莫不如此。”吕思勉的“文化说”，很显然，是从这一“定律”中得到启发而加以变化衍生，合“落后文明”与“先进文明”之所长来解说春秋霸主的兴起。然而，区区在下在《奇怪的“定律”：“落后文明”为什么会征服“先进文明”？》（收入《历史之谜：一个经济学的答案》）一文中清楚地指出，根本不存在什么“落后文明征服先进文明”的所谓“定律”。历史上，固然不乏“落后文明征服先进文明”，然“先进文明征服落后文明”亦不鲜见。“落后文明征服先进文明”云云，不过是说开化程度较低的部落、民族和国家在与文明程度在其上的部落、民族和国家的竞争中胜出。这一问题的真正要害，在于双方之间的竞争以战争形式表现，因此其决定胜负的准则，乃是武力的高下。武力强的一方，获胜；武力弱的一方，自然就落败。武力者，乃一个部落、民族、国家之军事力量也。所谓“先进文明”，通常而言，是指其在经济、文化、科技方面进化程度高；所谓“落后文明”，是说上述三方面的发展程度低于前者。然而，经济、文化、科技是一回事，军事力量是另一回事。一个部落、民族、国家之军事力量的强弱，虽然与其文明程度的高低有一定关系，但两者之间并不能直接画上等号。尤其是在“冷兵器”时代的古代社会，战斗是肉搏上阵，决定武力高下的是“蛮力”。这“蛮力”，表现为人之体力、马匹的耐力和速度以及弓、箭、刀、枪、盔甲等武器数量。在这“蛮力”的比拼上，在古代社会，未开化和半开化的“落后文明”往往强于开化的“先进文明”。这便是所谓“落后文明征服先进文明”之真相所在。但进入现代社会之后，这一悲剧将不会再上演，因为在“热兵器”的时代，决定武力高下的是“智力”。这“智力”，表现于太空中的卫星、海底的潜艇、水面的军舰以及天上的飞机，还有各式各样的导弹和核武器。在这里，科技直接翻为军事力量，其背后依托的，则是雄厚的经济实力。是的，在当下，“知识就是力量”，不仅仅是一句励志的口号，而且是事实的陈述，在军事领域尤为显著。