第一章 取材于先秦至宋元时期作品的子弟书
《子路追孔》，珍本，第4页
清奉天东都石印局本，取材于《论语·微子十八》。原文是：
子路从而后，遇丈人，以杖荷蓧。子路问曰：“子见夫子乎？”丈人曰：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”植其杖而芸。子路拱而立。止子路宿，杀鸡为黍而食之，见其二子焉。明日，子路行，以告。子曰：“隐者也。”使子路反见之。至，则行矣。
子弟书将其扩充为2100多字的抒情诗。对丈人的房屋和室内摆设以及吃饭过程大书特书。子路见孔子之后回来游说丈人之子的文字也占了相当篇幅。前者可以看出子弟书喜欢铺陈细节的传统，后者则表明作者宣传儒家思想的热忱。但是一开始子路和丈人的对话则看出作者对《论语》的理解有问题。原文是要表达丈人对孔子的批评，而子弟书里则成了普通人之间的闲话。
《孔子去齐》，全本，第34页
取材于《论语·微子十八》。原文是：
齐景公待孔子，曰：“若季氏则吾不能，以季、孟之间待之。”曰：“吾老矣，不能用也。”孔子行。齐人归女乐，季桓子受之。三日不朝，孔子行。楚狂接舆歌而过孔子曰：“凤兮！凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！”孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。长沮、桀溺耦而耕，孔子过之，使子路问津焉。长沮曰：“夫执舆者为谁？”子路曰：“为孔丘。”曰：“是鲁孔丘与？”曰：“是也。”曰：“是知津矣。”问于桀溺。桀溺曰：“子为谁？”曰：“为仲由。”曰：“是鲁孔丘之徒与？”对曰：“然。”曰：“滔滔者天下皆是也，而谁以易之？且而与其从辟人之士也，岂若从辟世之士哉？”耰而不辍。子路行以告。夫子怃然曰：“鸟兽不可与同群，吾非斯人之徒与而谁与？天下有道，丘不与易也。”子路从而后，遇丈人，以杖荷蓧。子路问曰：“子见夫子乎？”丈人曰：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”植其杖而芸。子路拱而立。止子路宿，杀鸡为黍而食之，见其二子焉。明日，子路行，以告。子曰：“隐者也。”使子路反见之。至，则行矣。
本篇子弟书就是这段故事的翻译。第一回写齐景公不能用孔子之言，向鲁国赠送女乐。孔子愤而出走遇见楚人作歌。第二回写子路遇见长沮、桀溺以及后来的荷蓧丈人。第三回写丈人招待子路，子路第二天离开丈人家找到孔子，孔子让子路返回丈人家游说丈人出来做官。丈人不在家，子路就向丈人的两个儿子讲了君臣之义不可废，有识之士应该出来做官的大道理。
本篇子弟书的语言水平很一般，第三回的内容同《子路追孔》虽然一致，但细节铺陈方面远不及之。从中可见不同水平的子弟书作者面对同样题材的处理方式不同。文学水平高的作者并不需要太多内容，细节的开展和语言的铺陈足以完成一篇完整的子弟书。而水平较低的作者就需要相对复杂的情节来支撑子弟书的篇幅。两篇子弟书对照阅读，高下立显。
《孟子见梁惠王》，鹤侣氏作，车王府本，第53页
取材于《孟子·卷一·梁惠王上》。
内容基本上同原文一致，写孟子劝梁惠王行仁政事。除了用生动明了的白话翻译故事之外，还增加了许多生动的细节，比如梁惠王的表情，使得孟子见梁惠王的整个过程就像电影一样在读者面前重现。
《齐人有一妻一妾》，鹤侣氏作，车王府本，第132页
取材于《孟子·卷八·离娄下》，有人说取材于明传奇《东郭记》，看情节语言不似。《东郭记》里妻妾发现齐人的秘密之后依然守候着他，后来还给他生了儿子。齐人后来当上将军，同妻妾同享富贵。
内容基本同原文一致，写齐人在坟场乞食却骗妻妾说结交富贵之事。但是有一点不同，那就是给齐人增加了身份的来龙去脉，说齐人本是有钱人，因为胡作非为荡尽了家财。后来妻妾要求离婚，最终齐人饿死坟场。写齐人吹嘘自己结交富贵人时的语言情态极为生动，很传神地写出了当时北京的世态人情。
《炎凉叹》，全本，第197页
取材于《战国策·卷三·秦一·苏秦始将连横说秦章》。内容同原文完全一致：
说秦王书十上而说不行。黑貂之裘弊，黄金百斤尽，资用乏绝，去秦而归。羸縢履蹻，负书担槖，形容枯槁，面目黧黑，状有愧色。归至家，妻不下纴，嫂不为炊，父母不与言。苏秦喟叹曰：“妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也。”乃夜发书，陈箧数十，得太公阴符之谋，伏而诵之，简练以为揣摩。读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。曰：“安有说人主不能出其金玉锦绣，取卿相之尊者乎？”期年揣摩成，曰：“此真可以说当世之君矣。”
于是乃摩燕乌集阙，见说赵王于华屋之下，抵掌而谈。赵王大悦，封为武安君。受相印，革车百乘，锦绣千纯，白璧百双，黄金万镒；以随其后，约从散横，以抑强秦。
故苏秦相于赵而关不通。当此之时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，皆欲决苏秦之策。不费斗粮，未烦一兵，未战一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。……
将说楚王，路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍匐，四拜自跪而谢。苏秦曰：“嫂何前倨而后卑也？”嫂曰：“以季子之位尊而多金。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”
《子弟书全集》认为出自《金印记》，误。虽然都是讲述苏秦故事，但《战国策》的细节与《金印记》完全不同。《金印记》里苏秦回家想投井却遇到叔叔、妻子焚香祷告的情节，本篇子弟书完全没有。语言同《金印记》也毫无相似之处，反之同《战国策》原文的语言一致程度惊人，几乎可以看成原文的翻译和细节扩充。
《武陵源》，芸窗作，车王府本，第144页
取材于陶潜《桃花源记》。基本故事同原文，但是桃花源里的世界笔墨不多，渔人寻花则大书特书。文笔既能生动地写出渔人的心情，又不失诗情画意，把一个桃花流水写得如同水墨画一样恬淡优美。可与王维的《桃源行》参照阅读。