贞观元年冬月，长安东市的盐价涨到斗米换半两，比突厥围城时还要高出三成。苏寒站在天工监的硝石提炼坊前，看着匠人将渤海湾的粗盐倒入改良的蒸馏釜，忽然听见身后传来陶罐碎裂声——是运粮车队被世家私兵袭击的消息。
“苏少监，“王玄策浑身是血地闯入，“赵郡李氏联合江南士族，断了关中的漕运，现在长安的存粮只够支撑二十天！“
苏寒的算筹在掌心捏得发白，忽然想起三个月前崔明薇交给他的《齐民要术》批注，里面详细记载着河东盐池的改良晒盐法。“传令下去，“他指向新制的水力蒸馏釜，“用渤海盐熬制精盐，同时派神火营护送匠人去河东，重启废弃的盐井。“
太极宫的偏殿里，李世民正在批阅各地告急文书，案头摆着崔宗伯刚送来的《河东盐池图》。“殿下，“苏寒展开染血的漕运地图，“江南士族的粮船，都藏着范阳卢氏的私兵，他们想用断盐断粮逼咱们废除匠籍。“
李世民的袖珍铳重重砸在地图上，枪托震飞了烛台：“朕早该想到，泰山祭天鼎的光芒，照不亮这些人的私心。“他忽然看向苏寒，“先生可还记得，在碎叶城用地下水淹了沙钵罗的粮草？“
“臣明白，“苏寒点头，“这次咱们要用水力机械，从世家手里抢回盐粮。“他展开崔明薇连夜绘制的图纸，“这是改良的'龙骨翻车'，用天工监的齿轮组驱动，能让河东盐池的产盐量提升五倍。“
三日后，河东盐池的芦苇荡里，崔明薇带着三百崔氏匠人潜入。她摸着盐池边的青石，忽然听见芦苇丛中传来弓弦声——卢氏的私兵早已在此埋伏。她立刻吹响银梭制成的警哨，声音尖啸着划破夜空。
“点火！“神火营的士卒从暗处冲出，手中的连珠铳喷吐火舌。崔明薇趁机启动暗藏的水力翻车，齿轮组在盐池底部转动，将卤水提升至晒盐台。卢氏私兵的弓箭在射程外就被燧发枪压制，只能眼睁睁看着白花花的盐晶在晒盐台上析出。
长安的米市，苏寒亲自带着天工监的精盐入市。雪白的盐粒装在绘有火焰纹的陶罐里，旁边立着公示牌：“天工监精盐，斗米可换三斤。“围观的百姓看见罐底的阿拉伯数字编号，想起去年突厥围城时，正是这些编号的火器保住了长安。
“大家看！“苏寒敲了敲黄铜蒸馏釜，“这些盐不是来自江南，是咱们关中的渤海盐、河东盐池的井盐。“他忽然指向远处的运粮车队，牛车上印着“清河坊匠人“的徽记，“粮食也不是士族施舍的，是匠人用连珠铳的枪管改装成耧车，在关中旱地种出的耐旱粟米。“
士族的眼线混在人群中试图造谣，却被百姓围住质问：“去年冬天，是谁给咱们发的神火铳零件当柴火烧？“、“天工监的匠人，哪次不是把粮食先给咱们？“
太极宫的早朝，卢氏家主卢承庆捧着弹劾奏章，忽然看见殿外抬进整箱的精盐与耐旱粟米。“陛下，“李世民忽然开口，“朕今天不跟卿家谈匠籍，只问——“他指向精盐，“同样是河东盐，为何天工监能熬出雪一样白的盐，而卿家的盐引，却让百姓吃带沙的粗盐？“
卢承庆的手指掐入掌心，忽然听见殿外传来喧哗——崔明薇带着河东匠人闯入，手中举着从卢氏盐仓搜出的发霉粮食：“诸位大人，这些粮食在卢氏的地窖里存了三年，却在断漕运时拿出来高价卖！“
李世民的袖珍铳拍在御案上，惊飞了殿角的栖鸟：“卢卿家，朕给过你们与匠人合作的机会。“他忽然看向崔明薇，“崔匠正，把天工监的《盐铁章程》念给大家听听。“
明薇展开羊皮卷，声音响彻大殿：“凡私囤盐粮者，匠人可凭算筹记录举报；凡愿将私仓改为匠坊者，免十年赋税......“她忽然指向卢承庆，“而卢氏，不仅私毁匠籍文书，还在盐里掺沙！“
殿中门阀重臣面面相觑，忽然看见殿外走进的安小容，带着粟特商队的文书：“陛下，粟特人愿用骆驼队帮天工监运盐，条件是......“她忽然笑道，“换咱们的耧车图纸。“
贞观元年腊月，长安的雪比往年早了半个月。苏寒站在天工监的匠艺学堂前，看着崔明薇正在教卢氏的子弟辨认盐晶纯度。那些曾经不可一世的门阀子弟，此刻拿着算筹，认真记录着“氯化钠含量九成五“的字样。
“苏少监，“明薇忽然递过个锦囊，里面装着从卢氏地窖搜出的《河工算经》残卷，“他们藏起的不仅是粮食，还有大禹治水的古法。“
苏寒摸着残卷上的水纹，忽然想起李世民说过的话：“世家就像沉积的盐垢，只有用烈火熬煮，才能析出真正的精华。“他忽然指向远处的神火营，他们正在用连珠铳的枪管改装成打井工具，“告诉匠人们，把这些古法刻在井栏上，让每个喝水的百姓都知道，是谁让盐不贵、米不稀。“
是夜，李世民微服来到天工监，看着匠人在雪地里调试改良的龙骨翻车。“先生，“他忽然笑道，“朕刚刚批了崔宗伯的折子，崔氏愿意把江南的私田改作匠田，种咱们的耐旱粟米。“
苏寒点头，看着翻车的齿轮在雪光中转动：“殿下可知，今天在米市，有个老妇人说，天工监的盐罐，比卢氏的金元宝还实在。“
李世民忽然仰头大笑，笑声惊起檐角积雪：“好个实在！等开春，朕要让天下人知道，匠人的算筹，能算出盐价米价；匠人的锤头，能砸开世家的私仓；而匠人的炉火，“他指向天工监的锻铁坊，“能锻造出连门阀都不得不低头的太平世道。“
贞观元年的最后一夜，长安的百姓在灶台上摆上天工监的盐罐，用新收的耐旱粟米熬粥。苏寒站在观星塔顶，看着满城灯火与天工监的炉火交相辉映，忽然明白，所谓破局，从来不是靠火器的轰鸣，而是让每个百姓都能在灶台边，看见匠人用智慧熬出的雪白精盐，尝到匠人用汗水种出的金黄粟米。
当更夫敲响子时的梆子，苏寒摸了摸腕上的吐蕃银镯，忽然听见崔明薇的银梭声从匠艺学堂传来。他知道，在这个雪夜，无数匠人正在用算筹计算着盐晶的纯度、粟米的产量，而这些数字，终将汇聚成最强大的武器，让任何断盐断粮的阴谋，都在匠人的智慧面前，不堪一击。