鲁哀公十年（公元前485年）的时候，齐悼公去世，太子壬继位，史称齐简公，他任命宠臣阚止担任右相。此时担任左相的是陈僖子（陈乞），但他在新君即位不久就去世了，其子陈恒（陈成子）承袭父亲左相之位。陈恒对阚止很是忌惮，屡次在朝廷上回头听取右相阚止的意见，二人为争权而关系十分紧张。阚止曾和公子壬（齐简公）跟随其父公子阳生（齐悼公）一起逃亡鲁国，公元前489年齐国发生内乱，陈僖子从鲁国迎回了公子阳生，扶立他为国君。公子阳生从鲁国返回齐国即位前，担心此行不能成功，便将阚止留在鲁国，让他照顾公子壬，一年多之后才将公子壬接回齐国担任太子，阚止也一起回到齐国担任大夫。齐大夫诸御鞅向齐简公建议，陈、阚二人不能并列，请国君在二人之间专用一人，这是明显地在为右相阚止说话，但是齐简公念在陈氏扶立父君齐悼公的功勋，没有采纳诸御鞅的谏言。
陈恒是陈氏家族第八代家主，陈氏家族的祖先是陈厉公之子公子完，名妫敬仲，也称陈敬仲，在一百九十多年前（公元前672年，鲁庄公二十二年，齐桓公十四年）避祸来到齐国，受到齐桓公的赏识。齐桓公本想任命陈敬仲为上卿，但陈敬仲坚决推辞，认为自己是羁旅之臣且寸功未立，不敢受此高位，齐桓公只好任命他为工正，掌管各种官营手工业。陈氏从此在齐国扎下了根，改称田氏，几代之后成为了齐国的名门望族。齐景公在位的时候，上大夫晏婴访问晋国（鲁昭公三年，公元前539年）时，曾与晋国太宰羊舌肸谈到陈氏，晏婴说：“齐国到了末世了，不得不说，齐国早晚会属于陈氏。国君不爱护他的百姓，都让他们归附了陈氏。齐国装粮食的量器有四种：豆、区（ōu）、釜、钟。四升为豆，四豆为区，四区为釜，十釜为钟。陈氏的豆、区、釜三种量器都加大了四分之一，那陈氏的钟的分量就更大了。他们用陈氏的大量器借出粮食给百姓，而用公家的小量器收回，让利于民，受到了百姓的拥戴。陈氏将山上的木材和鱼、盐、大蛤、蛤蜊运到市场上卖，都不加价。民众有痛苦疾病，陈氏就重重地赏赐他们，这样爱护百姓如同父母，百姓归附于陈氏如同流水一般。国君如此作为，又怎能得到百姓的拥戴？陈氏祖先箕伯、直柄、虞遂、伯戏，他们都是虞舜的后裔，曾辅佐胡公和夫人太姬建立了陈国，现在都来到齐国了。”与晏婴同时代的陈氏家主陈无宇（陈桓子），是陈恒的祖父。陈恒的父亲陈乞（陈僖子）因拥立齐悼公有功而位居相国之位，因此陈恒在父亲陈僖子去世后承袭了左相之职，与齐简公的宠臣、右相阚止共同主持齐国政事。
左相陈恒从心底希望陈氏家族独揽齐国朝政，奈何国君任命这个阚止为右相钳制自己，别提有多郁闷了。可是人家阚止是国君的家臣，曾与国君在鲁国共患难，想要扳倒他还真是不容易，陈恒只好耐心地与其周旋，等待机会。
鲁哀公十四年（齐简公四年，公元前481年）四月的一天晚上，阚止（字子我）在入宫朝见国君的路上，正好撞见了一个叫陈逆（字子行）的陈氏族人当街杀人，于是命人将其拘捕，带入了公宫。陈氏家族和睦团结，得到消息后，派人告知陈逆让他假装生病，还在入宫探视他时给他带去了酒肉和洗头的淘米水。陈逆用这些酒肉款待看守他的人，把他们灌醉后，杀死看守而逃。右相阚止听说陈逆逃跑了，心里很是担心陈氏族人会报复他，于是备上厚礼，亲自来到陈氏宗主、左相陈恒的府邸，登门致歉，还和陈氏族人盟誓交好。
阚止（子我）的家臣中有个名叫陈豹的，他是陈氏家族的远支亲戚。陈恒承袭左相之职后，就派他去右相阚止手下去作卧底。陈豹请与右相交情深厚的齐大夫公孙推荐自己，却正逢陈豹家里发生了丧事而暂时作罢。料理完家中丧事，陈豹再请公孙大夫为自己引荐，公孙对阚止说：“有个叫陈豹的，高个子、有点驼背，眼睛总往上看，事奉君子一定会让人满意。他是陈氏远亲，想作您的家臣，我担心他人品不好，且又是左相亲戚，有所顾虑，所以没有马上禀告您。”阚止其实也正想拉拢陈氏族人，当即说道：“这有什么可担心的，让他来吧，这就看我怎么驾驭他了。”陈豹来到阚府后，有一次，阚止与他谈论起齐国政事，对陈豹的见解非常满意，于是特别宠信他。
阚止与陈氏家族盟誓之后，心中忌恨不已。他对陈豹说：“我把陈氏全都赶走，驱逐出齐国，立你作陈氏家主怎么样？”陈豹听后一惊，赶快答道：“我就是陈氏家族的一个旁系远支而已，怎能做得了家主？而且与您作对的只不过是他们当中的数人而已，为什么要把整个陈氏家族全都驱逐呢？”说完后，陈豹找机会溜出了阚府，跑到陈府报信。此时陈逆也在，听了陈豹的报告，对左相陈恒说：“阚止深得国君宠信，如果咱们不先下手，恐为其所害。我先潜入宫中，随时准备策应您行事。”
五月十三日，陈成子（陈恒）带领众位兄弟一共八人，乘坐四辆马车来到公宫。这八人是：陈成子、陈昭子、陈简子、陈宣子、陈穆子、陈廪丘子、陈芒子、陈惠子。此时右相阚止正在宫中处理政事，听到左相率众兄弟闯入公宫，知道他们这是要先发制人，忙命人出宫回府召集甲士，自己则若无其事地出门相迎。陈恒与兄弟们进入宫内，转身关上宫门，把阚止挡在了宫外。宫内寺人一看左相带领众兄弟闯入内宫，忙上来阻挡，事先潜伏在宫中的陈逆（子行）持剑杀了他们。
陈恒等人是要挟持国君，最后在宫中檀台找到了正在与妃嫔们饮酒作乐的齐简公。齐简公面对突然闯入的左相陈恒等人，心里意识到陈氏是要叛乱，但还是故作镇定、一脸惊愕地问道：“左相闯入檀台，所为何事？”
陈恒道：“阚止作乱，臣等来请国君速回寝宫暂避。”
齐简公抄起身旁的长戈指向陈恒道：“一派胡言！谁在作乱还不明显吗？”
陪侍在齐简公身侧的太史子余也是左相陈恒党羽，他忙上前劝道：“启禀国君，左相大人并不是要作乱伤害国君，而是要清除为害作乱之人啊！”
陈成子（陈恒）也被齐简公持戈相向的举动吓了一跳，他忙退了出去，来到檀台府库；他听到国君仍是怒气未息，就想逃亡他国，他摊开双手说道：“什么地方没有国君可以事奉啊，为何偏在齐国！”
一旁的陈逆抽出宝剑道：“迟疑不决，足以贻误大事！您要是走了，谁不能来当陈氏宗主？历代宗主为证，您要是逃亡，子行就一剑结果了您！”陈恒被子行这么用剑指着，反倒冷静了下来，他心里明白：事已至此，绝无退路！他带着大家返身回到檀台宫内，控制住了齐简公和他的妃嫔们，护送他们返回了寝宫。
阚止被挡在宫门之外后，忙转身回府，集合府兵，猛攻公宫，但陈恒早已布置好了甲士，遵照陈恒的命令，埋伏在宫外的陈氏府兵身穿皮甲，手执长戈，先是放过从宫中出来的阚止，让他回府集结兵马，待阚止率领府兵围攻公宫的时候，已经形成了阚止叛乱的事实，陈氏甲兵则开始镇压叛乱，与阚止的府兵在宫门外展开了厮杀，阚止的人马落败而逃。陈氏兵马紧追不舍，阚止逃命途中，在弇（yǎn）中之地迷路了，误入了陈氏采邑丰丘，结果被丰丘兵丁抓获。陈恒得到丰丘来人报告已经抓到阚止后，立即下令将阚止押送都城临淄，并在临淄外城的城关诛杀了这个率兵攻打王宫的反叛之人。
阚止伏诛之后，左相陈成子（陈恒）也要将阚止的亲信东郭贾（又名大陆子方）一并杀掉，在陈逆的请求之下才将其赦免。东郭贾假借国君之命，在大街上拦截了一辆马车跑路了，一直逃到齐鲁交界的耏地，他是想逃奔鲁国，但路上被陈氏兵众发觉了，就逼他向东折回。东郭贾不愿意归附陈成子，在临淄西门遇上了陈豹。陈豹在阚止门下作卧底的时候，与东郭贾关系交好，这次专门前来送给他一辆马车，劝他留在左相大人麾下。东郭贾叹道：“陈逆为我求情，你陈豹又赠我车驾，我事奉右相大人，却与他的仇敌有交情，还怎么与鲁、卫之士相见？”说完头也不回，奔卫国而去。
左相陈恒除掉了右相阚止，又挟持了齐简公，已经完全掌控了齐国政权。五月二十一日，齐简公仓皇出逃，陈恒派出精兵穷追不舍，在北部靠近燕国边境的舒州抓获了齐简公。齐简公想起之前大夫诸御鞅对自己的谏言，劝说自己在左相陈恒和右相阚止之间专用一人，暗示除掉左相陈恒，他当时没有听进去，现在悔恨不已，仰天长叹道：“早听诸御鞅之言，何至于此啊！”六月五日，陈恒下令在舒州就地弑杀齐简公，然后扶立齐简公的弟弟公子骜为国君，史称齐平公，陈恒自任国相，划割齐国安平以东大片土田为陈氏（即田氏）封地。同为齐国望族的高氏家主高无丕因为不满陈氏弑君专权，于第二年（鲁哀公十五年，公元前480年）五月出奔到了北燕。
齐国的陈氏之乱发生在鲁哀公十四年（公元前481年），此时孔子还在世，他听说了齐国陈恒弑君的消息后，斋戒三日，三次向鲁哀公请求出兵讨伐齐国，惩罚弑君的陈恒。鲁哀公也是很无奈，心想“此种征伐之事，岂是寡人说了算的？国老您可别开玩笑了！”
但他还是答复孔子道：“鲁国被齐国削弱已经很久了，国老说要讨伐齐国，鲁国怎么打得过齐国啊！”
孔子道：“陈恒杀了他们的国君，齐国有一半的百姓不亲附于他。鲁国的兵众再加上齐国反对陈恒的那一半民众，是可以取胜的。”
鲁哀公对孔子敬重有加，对于孔子的说辞也不便反驳，反正他也做不了主，干脆对孔子说：“国老去找季孙（季康子）、孟孙（孟懿子）、叔孙（叔孙州仇）他们商议吧。”
孔子顿时明白了，国君不愿出兵伐齐，对此事也确实做不了主，所以才让他去找三桓，那三桓更是会百般推脱的。从三桓的角度，陈恒弑君，是齐国自己的事，又没有侵犯鲁国边境，鲁国为何要去攻打齐国？从实力上讲，鲁国也不是齐国的对手，上次鲁国被吴国拉着去攻齐，取得了艾陵之战的胜利，齐国没来报复就不错了，鲁国切不可以自己送上门去。孔子自己也知道，请求讨伐齐国，只是想惩罚弑君之人，但如今乱世，还有谁会为情怀而战呢？老迈的他辞谢了哀公，无奈地从国君燕寝退了出来，自言自语道：“我也担任过鲁国的卿大夫啊，所以不敢不说。”
同年八月，三桓之一的孟孙氏宗主、鲁卿兼司空、孔子的学生仲孙何忌（孟懿子）去世了，其子仲孙彘（孟孺子泄）承袭宗主之位，继任鲁卿兼司空。
孟懿子还在世的时候，孟孺子泄曾想在成邑（孟氏采邑）养马，但遭到了邑宰公孙宿的反对，他说：“家主（孟懿子）考虑到成邑民众贫困，不在这里养马。”孟孺子大怒，痛骂公孙宿目中无人，带领人马直奔成邑找公孙宿算账，但是公孙宿紧闭成邑城门，孟孺子的人马怎么也无法进城，只好返回曲阜。公孙宿忙派出家臣来到曲阜孟氏府邸进行解释，但受到盛怒的孟孺子狠狠地鞭笞。八月十三日，孟懿子去世了。成邑宰公孙宿前来都城孟府奔丧，但是仲孙彘（孟孺子泄，后称孟武伯）下令禁止其入府。宗主辞世，新家主不允许公孙宿入府奔丧，这可是天大的惩罚，意味着公孙宿要被驱逐出孟氏。公孙宿脱去上衣和帽子、袒露胸膛，在孟府外的大街上嚎哭，大喊愿供新宗主驱使，鞍前马后、死而后已，孟武伯坚决不同意。公孙宿非常恐惧，在孟府门前长跪不起。孟武伯决心已定，一直没有回心转意，局面僵持了几个月，公孙宿回到成邑后，公开反叛孟氏和鲁国，率领成邑归附了齐国。孟武伯亲自率军讨伐成邑，但久攻不克，于是孟武伯下令在成邑附近修筑一座新城，命名为“输城”，打算长久围困成邑。